シーズン前半の世界一を決定する「グランプリ（ＧＰ）ファイナル２０１６」が現地時間１２月８日から、フランスのマルセイユで開催される。ＧＰシリーズを勝ち残った男女上位６名ずつのトップ選手によるハイレベルな争いが期待できる。日本からは、男子は羽生結弦（ＡＮＡ）と宇野昌磨（中京大）、女子は宮原知子（関西大）が参戦。また同時開催となるジュニアのＧＰファイナルにも本田真凜（関西大中・高スケート部）と紀平梨花（関西大学ＫＦＳＣ）、坂本花織（神戸ＦＳＣ）が出場しており、見逃せない一戦となりそうだ。

　男子は、昨年から大きな時代の変革期を迎えている。２０１０年バンクーバー五輪で４回転を跳ばない五輪王者が誕生してからわずか６シーズン。４回転ジャンプは「複数種類」「複数本」が当たり前になった。しかもショートプログラムで４回転２本という選手が一気に増えた上、フリースケーティングでは５本も挑戦する若者まで現れている。４回転の大技を次々と繰り出し合い、歴史に残る４回転合戦が繰り広げられることだろう。

　もちろん優勝候補筆頭は羽生だ。昨季の同大会では３３０．４３点という歴史的なハイスコアをマークし、この記録を打ち破る可能性がある選手は、世界には皆無という状況。羽生自身も新シーズンを迎え、自身の記録との戦いになっている。今季は新たに４回転ループを加え、フリーでの４回転は、昨季の３本から４本へと増加。もしすべてのジャンプが決まれば、昨季マークした世界記録をまた更新することは確実だ。

　一方、羽生と同門のハビエル・フェルナンデス（スペイン）も譲らない。昨季は世界選手権で３１４．９３点をマークしての金メダル。３００点超えを果たしているのは羽生とフェルナンデスのみという２強時代に突入している。フェルナンデスの４回転は「ショート２本、フリー３本」で昨季と同様の組み合わせ。昨季はまだ全ジャンプをパーフェクトでこなしていないため、今季はジャンプの成功率と質を高め、さらなる進化を目指している。

　また長いこと男子のトップグループに君臨している２５歳のパトリック・チャン（カナダ）も、五輪前のシーズンということもあり今季は調子を上げてきた。これまでは４回転ジャンプに頼らない、基礎スケーティングと表現力が強みだった。しかし昨季からの劇的な４回転“複数化”時代において、２種類目の４回転の練習に取り組み、フリーでは４回転３本を入れている。ジャンプが決まれば、高い演技構成点が期待できるチャンも表彰台候補だ。

　日本からは、４回転フリップをギネス認定された１８歳、宇野が出場する。トウループとフリップの２種類の４回転を武器に、３００点超えの王者たちへと挑む。すでにスケートアメリカのフリーでは「４回転３本」を成功させており、仕上がりは上々。どこまで王者たちに迫れるか。メダルも期待される。

　話題を呼んでいるのは、今季シニアデビューの１７歳、ネイサン・チェン（米国）。４種類の４回転を持つジャンプの天才である。フリーで「４回転５本」に挑戦しており、もしＧＰファイナルで成功させれば、前代未聞の「基礎点」そして「総要素点」が記録されることだろう。

　また２７歳のアダム・リッポン（米国）は、シニア９年目にして初のＧＰファイナル出場。長年苦しんだ４回転ルッツをいったんやめて、今季は４回転トウループに切り替えたことで、成功率は上がっている。独創的な振り付けと、音楽を身体全体で表現する力があり、エンターテインメント性ではトップといえる選手だ。

　それぞれ４回転の本数、正確さ、そして表現力など、違う個性をぶつけあう一戦となるだろう。