コロンビアのメデジン近郊で起こった航空事故によって乗客７１人が死亡、６人が負傷したことに心を痛めている。死去された方々の中にはブラジル全国選手権１部リーグに在籍するアソシアソン・シャペコエンセ・ジ・フチボウ（以下、シャペコエンセ）のクラブスタッフ、監督、コーチ、選手、そして同行メディアらがおり、彼らはメデジンで開催されるコパ・スダメリカーナ決勝のアトレティコ・ナシオナル戦に出場するために当地へ向かう途中だった。

　心の支えにし、応援するプロサッカークラブのスタッフ、メンバーを突然亡くす喪失感は計り知れない。もし、自らのサポートするクラブが同じ悲劇に見舞われたらと思うといたたまれなくなる。亡くなった全ての方々の家族、親類、友人、そしてシェペコエンセのサポーターたちの心情をおもんぱかると、痛惜の念に堪えない。

　２０１６年シーズンのＪリーグは浦和レッズと鹿島アントラーズの間でチャンピオンシップ（ＣＳ）決勝が開催され、年間勝ち点３位の鹿島がホーム＆アウェーの２戦合計でリーグ優勝を遂げた。頂点を目指すクラブ、チームの勇姿をこの目に見られることの幸せをかみしめ、今一度、今回の航空事故で命を失った全ての方々に心から哀悼の意を表したい。

　浦和レッズの１０年ぶりのリーグタイトル奪還はならなかった。試合開始早々７分にＦＷ興梠慎三のゴールで先制したものの、前半４０分に鹿島アントラーズＦＷ金崎夢生に同点ゴールを許した。後半３４分、ＤＦ槙野智章にＦＷ鈴木優磨が倒されて得たＰＫを金崎が決めて鹿島が逆転。その後は浦和の猛攻も実らずに第２戦を１−２で終え、浦和は第１戦の１−０との合計で２−２としたが、アウェーゴール差で敗れた。

　試合詳細は他のメディアやコンテンツでも述べているだろうから、これ以上は記さない。いずれにしても浦和はＪリーグが定めたレギュレーションの下でタイトルマッチに敗れて戴冠を逸した。シーズンを通したリーグ戦で３４試合を戦い、勝ち点を７４まで積み上げても頂点に届かなかった。その事実を受け止めた上で、今季の浦和を振り返ってみたい。

　今年初頭の浦和はシーズンイン直後のキャンプで精力的に走り込みを行って体力強化にいそしんだ。その主眼は絶え間ない攻守転換の中でも尽きないスピードとスタミナを得ることにあった。ミハイロ・ペトロヴィッチ監督は容赦せず相手をたたきつぶす思想を選手たちに植え付け、前線から激しく追い込み、ワンサイドで試合を掌握する戦いを志向した。

　その成果はシーズン序盤から早くも表れ、リーグ戦では１stステージ第３節以降１０戦無敗を維持。また並行して開催されたＡＣＬ（ＡＦＣチャンピオンズリーグ）では、グループリーグでディフェンディングチャンピオンの広州恒大に１勝１分けとし、シドニーＦＣとともにノックアウトステージへの進出も決めた。

　しかし、同大会のラウンド１６でＦＣソウルにＰＫ戦の末に敗れてからは、急速にチームコンディションが下降する。直後のリーグ戦で鹿島、ガンバ大阪、サンフレッチェ広島に屈して３連敗してステージ優勝争いから脱落。この時点でチームは窮地に陥ったが、再び結束を高めて２ndステージで躍進し、１３勝２分け２敗でステージ制覇、そして総合勝ち点をＪリーグ史上最多タイの７４にまで積み上げて年間勝ち点１位を決め、ＣＳ決勝へ駒を進めた。

　今季の浦和はミハイロ・ペトロヴィッチ監督自慢のコンビネーションアタックに加え、サイド局面での１対１勝負に磨きがかかり、対戦相手は破壊的な浦和の攻撃に戦々恐々とした。また特筆すべきは守備面の強化で、リオデジャネイロ五輪では日本代表キャプテンを務めた遠藤航が湘南ベルマーレから完全移籍で加入して安定感を増し、ストッパーの槙野智章、森脇良太、ボランチの阿部勇樹、ＧＫ西川周作を中心としたディフェンス陣が鉄壁を誇った。たとえ試合の流れを掌握できずとも、慎重細心な試合運びで辛抱を重ね、勝負どころでギアチェンジして相手を仕留める。これまでのペトロヴィッチ監督体制下では見られなかった落ち着いた試合運びは根本からの変身を感じさせ、タイトル獲得に大きな期待を抱く動機付けにもなった。