今季１６勝を挙げたドジャースの前田健太も似たような立場に置かれている。昨年１月、ドジャースと契約した際の記者会見で、「身体検査においてイレギュラーな点がありました」と話し、年俸が低く抑えられ、出来高中心という前例のない契約のからくりが、明らかになった。それでも今季は、年間通してマウンドに立ち続けたわけだが、ドジャースが前田の健康状態に不安を持っていることは、契約内容から考えても疑いようがなく、さらに今季終盤、チームとしては前田が“疲れ”を見せたと捉えているよう。

　となれば、彼らとしては前田の出場に慎重な姿勢を見せてもおかしくない。もちろんここでも主導権は前田にあるが、その意思がチームの意に逆らうものであるなら、そのこと自体が大きなハードルとなる。

　野球日本代表・侍ジャパンの一部首脳陣が高く評価し、クローザーを任せたいと考える上原浩治に関しては、まず、来季所属先の決定が先。ただ、古巣のレッドソックスと再契約しようが、別のチームと新たに契約を交わそうが、来年４月３日に４２歳となる上原に対し、どのチームもその背中を押すことには消極的になるのではないか。ケガのリスクうんぬんというより、１年間投げるだけの体力という点で、それをすべてチームのために使ってほしいと考えるのが普通だ。

　同様の理由で、マリナーズは岩隈久志が参加の意思を示せば、難色を示すと思われる。彼が１４年の日米野球に参加することに対して、あれだけ抵抗したチームなのだ。岩隈も来年４月１２日に３６歳。今年はシーズン通してフル回転だっただけに、ゆっくり休み、ゆっくり調整し、開幕に間に合えばいいとチームは考えている。

　レンジャーズのダルビッシュ有は、今年５月にトミー・ジョン手術から復帰したばかり。すでにプレーオフを含めて１８回先発したが、来年はリハビリの最終過程と捉えることができる。その中で出場するという意思を示せば、レンジャーズはあの手この手を使って止めようとするだろうが、おそらくその労力は必要ないだろう。本人もまずは完全復活を優先するはず。昨年のキャンプではまだリハビリに専念しており、考えたことにじっくり取り組むという時間はなかった。来年こそ万全の状態でシーズンに望みたいと考えている中で、彼にとって来春のキャンプの持つ意味は小さくない。

　キャンプが大切なのは、青木宣親と田沢純一も同じ。青木は移籍先のアストロズで、田沢はおそらく新チームで、オープン戦を通じて結果を残し、チーム内での居場所を確保する作業をしなければならない。となると到底、キャンプを空けられまい――。

　最後にイチロー。

　マーリンズがどう考えているかといえば、シーズン半ばにドン・マッティングリー監督に聞いたとき、「イチローは、すべきことが分かっている。どこにいても、開幕には間に合わせてくる。問題ない」という考え方だった。先日、アリゾナで行われたＧＭ会議でも、マイケル・ヒル編成本部長が同様の発言をしたそう。つまり、チームにとってイチローの出場に障害はない。

　ただ、イチロー自身、日本でも若い外野手が育っており、０９年の第２回大会を最後にＷＢＣという舞台を後進に譲ったようなところがある。ちょうど１２年のシーズン途中にマリナーズを去ったときのように。となると、１３年に続いて今回も不参加という可能性が高い――。

　さて、こうしてそれぞれの事情を主にチーム側の視点で考えたが、開催があと１年ずれていれば、状況は違ったかもしれない。田中、前田とも、２年連続できっちり皆勤すれば、さすがにチームも何も言えなくなるのではないか。ダルビッシュも完全復活を遂げ、次の契約が早い段階で決まれば、障害はなくなる。

　４年に一度というタイミングの難しさが、今回も影を落とす。