１年前の今頃は、日本でＵ−１９日本代表（当時はＵ−１８日本代表）の結果を知る立場だった。

　三好康児は昨年の９月から１０月にかけてラオスで行われたＡＦＣ　Ｕ−１９選手権の予選で、メンバーに入ることができなかった。昨年１月のチーム立ち上げ時は、代表メンバーに選ばれていた。２０１３年にはＵＡＥで行われたＵ−１７ワールドカップ（Ｗ杯）にも出場し、ベスト１６進出に貢献した秀英ＭＦは、この代表では最年長の年代（１９９７年の早生まれの選手たち、三好は３月２６日生まれ）であり、当然のように主軸を張る存在の一人であった。

　１５年に川崎フロンターレＵ−１８からトップチーム昇格を果たした彼は、４月にＪリーグデビューを果たしたことなどからさらに注目度を高めた。しかし、それ以降は試合から遠ざかり、当時Ｊ３リーグに参加していたＪリーグアンダー２２選抜で８試合に出場したが、一度失った試合勘を取り戻すことはできず、代表に呼ばれても精彩を欠いた。その結果、彼は代表から落選し、しばらく招集されなくなった。

「正直、コンディション面で難しいことが多かった１年でした。甘かったというか、１年目だったので、自分の中で思ったよりも違う感覚がありました。ユースまでは自分の感覚を大事にできたというか、やりたいことをやらせてもらっていました。でもプロになって、周りのレベルが上がって、自分よりうまい選手がたくさんいる中で、自分をどう出していくか。そこで葛藤や迷いが生まれて、どんどんコンディション調整がうまくいかなくなりました」

　立っているはずのラオスの地に立てなかった悔しさと、思うようにいかないプロでの日々。彼は苦悩した。今年に入っても、ＡＦＣ　Ｕ−１９選手権のシミュレーションを兼ねた３月のバーレーン遠征メンバーに選ばれなかった。

　しかし、「去年１年間でいろいろ感じたことがありました。プロになったことでより自分のプレーを見つめ直す機会が増えましたし、自分の中でいろいろ整理しました。周りの人のプレーをしっかりと見たり、試合や練習に対する準備をより意識するようになりました」と、苦悩の末に彼が手に入れたのは、自分を客観的に見ることだった。

　プレーでも、精神面でも自分という存在を見つめ直し、中村憲剛、大久保嘉人、小林悠といった日本でトップクラスの先輩たちのプレーを分析。オフ・ザ・ボールの動きや動き出しの質や、タイミングなどを自分のプレーに落とし込んだ。

　この変化が彼を一段と成長させる。今季は４月の１ｓｔステージ第９節ガンバ大阪戦で交代出場したことを皮切りに、５月の柏レイソル戦で初先発を果たすと、その後もコンスタントに出場機会をつかみ、７月にはベガルタ仙台戦でＪ１初ゴール（プロ初ゴールはＪ３）をマーク。その後も２ゴールを挙げ、優勝争いを演じるチームに欠かせない存在にまで成長を遂げた。

　この変貌ぶりにＵ−１９日本代表の内山篤監督も、「去年１年間の経験というか、早生まれの得というか。プロを１年経験して、自分のコンディションは人が作ってくれるのではなく、自分で作っていくものという意識が芽生えてきた。当然、予選メンバーから外れた悔しさもあって、成長したと思う。本当に良くなった」と目を細める。三好を再び代表に呼び戻すと、ＡＦＣ　Ｕ−１９選手権のメンバーにも選出し、左サイドハーフのレギュラーに据えた。

「Ｕ−１７Ｗ杯の経験は自分にとって大きなプラスで、今の自分にもつながっています。だからこそ、Ｕ−２０Ｗ杯に出て、さらに経験を積みたい。あの大会（Ｕ−１７Ｗ杯）に出ていた選手の中にも、もう世界のトップで活躍している選手が結構います。自分たちも活躍すればそこにつながっていけると思います」

　１５年の１年間で成長した自分を示し、もう一度世界の真剣勝負の舞台を経験したい。強い意志を持って、彼はＡＦＣ　Ｕ−１９選手権が行われるバーレーンの地に降り立った。