何年か前に来たとき、記者席から米国会議事堂が見え、ピッツバーグのＰＮＣパークのように景観を生かして球場を作ったのかと思ったが、そうでもないらしい。このところ、ナショナルズ・パーク周辺の開発が進み、ホテルやコンドミニアムの建設ラッシュ。もはや国会議事堂の屋根がかろうじて視界に残るのみだ。

　イチローのメジャー１６年目のシーズンは、午後から晴れ間がのぞいたワシントンＤ.Ｃ.で幕を閉じた。

　昨年はフィラデルフィアで最終戦を迎え、８回に登板したことが思い出されるが、昨年客席にはジャケット姿のファンが多かったのに対し、今年は半袖のファンばかり。随分、暖かい。そういえば街路樹の葉も、青々としている。この街に秋の訪れるのはもう少し先か。

　一方でマーリンズには、随分前に秋風が吹いた。

　７月終わりには地区優勝したナショナルズに４ゲーム差まで迫ったこともあったが、８月に入って失速。ジャンカルロ・スタントンの離脱、僅差の勝ちゲームの継投に懸念が出て、その解決の道筋を見つけられないうちに９月に入ると、ワイルドカードでのプレーオフ出場も手の届かないところまでいってしまった。６月、８月とイチローがマイルストーンに達し、あの時期は、チーム状態も良く、華やかだったのとは対照的だった。９月末には、そんなチームに追い打ちをかけるように不幸が襲っている。

　そのことはもう、誰もが知ることだが、この２つの記録を切り取れば、間違いなく２０１６年のイチローのハイライトだった。まず訪れたのが、日米通算ながら、ピート・ローズの大リーグ通算最多安打記録（４２５６安打）の更新である。

　６月１５日（現地時間）。１打席目に内野安打でローズに並ぶと、最終５打席目にライトへ二塁打を打って超えた。ただあのときイチローは、「ここにゴールを設定したことはないので、実はそんなに大きなことという感じは全くしていない」と、どこか冷めていた。

「今回はピート・ローズが喜んでくれていたら、全然違うんですよ。それは全然（自分の気持ちは）違います。でも、そうじゃないっていうふうに聞いているので、だから僕も興味がないっていうか」

　それでもいくつか興味深い言葉を残している。例えば、ローズのことを、「羨ましい」と言った。

「日本だけでピート・ローズの記録を抜くことが、おそらく一番難しい記録だと思うので、これを誰かにやってほしい。とてつもなく難しいことですけれど。それを見てみたい。だから、日米合せた記録とはいえ、生きている間に見られて、ちょっとうらやましいですね、ピート・ローズのことは。僕も（自分の記録を破られる瞬間を）見てみたいです」

　ただ、自分を抜く選手には条件があり、人格者の中にも存在する特別な選手に超えて欲しいそう。

「狂気に満ちたところがないと、そういうことが出来ない世界でもあると思うので、人格者であったら、出来ないっていうことも言えると思うんですよね。でも、そんな中でも特別な人たちはいるので、ぜひ、そういう人たちに、そういう種類の人たちにこの記録を抜いていって欲しいと思いますよ」