ＦＩＢＡ（国際バスケットボール連盟）の大会、「アジアチャレンジ」が９月９日よりイランにて開幕を迎える。バスケットボール男子日本代表にとって、この大会の意義、目指すところは何か。そして７月のリオ五輪世界最終予選（以下ＯＱＴ）で世界との差を見せつけられた日本が、今後やるべきことは。今年度最後の国際大会を前に、日本代表の方向性を探る。

　今回イランで開催される「アジアチャレンジ」は、旧アジアカップと同様の大会で、来年夏に開催される「アジアカップ」（旧アジア選手権）のサブゾーン出場枠をかけた大会である。現在、日本が所属する東アジアサブゾーンはアジアカップへの出場枠は２枠あり、今大会で上位５チームに入ったサブゾーンには出場枠が追加されることになる。

　そしてここからが重要なのだが、この大会は２０１９年のワールドカップ（Ｗ杯）と２０２０年の東京五輪に通じる一歩目の大会になるということが、９月３日、日本代表の公開練習時に日本バスケットボール協会（ＪＢＡ）より報告された。

　すでに、１７年からＦＩＢＡの大会フォーマットが改正されることは発表されている（※１、※２）。大きな変更としては、来年からは６回の会期でホーム＆アウェーによるＷ杯予選が導入され、Ｗ杯がダイレクトに五輪予選につながる大会になる。その変更に伴い、これまで五輪とＷ杯予選を兼ねていた２年に一度のアジア選手権が廃止され、４年に一度のカップ戦へと姿を変えることから、それにつながるアジアチャレンジも単独大会になる位置付けとされていた。また、Ｗ杯予選に出るチームの選出方法については未定となっていた。

　ところが、今年の夏にＦＩＢＡアジアのレギュレーションの見直しがあった。ＪＢＡ・東野智弥技術委員長の説明によれば、未定となっていたＷ杯予選に出場する“ディビジョンＡ”１６チームの選出方法がＯＱＴ後に発表されたという（※３）。そのスタート地点が、このアジアチャレンジになるのだ。

「Ｗ杯予選に出るディビジョンＡの１６チームに入るためには、オセアニアからの２カ国を含めたアジアカップの上位１４チーム（＋２チームはＦＩＢＡおよび地域オフィスからの提案）に入ることが条件となりました。そのため、アジアカップの枠取りであるこのアジアチャレンジが、Ｗ杯や東京五輪に直結する最初の大会となります」（東野技術委員長）

　来年のアジアカップに出場できなければ、東京五輪へ自力出場の道は早々に断たれることになる。現時点で五輪開催国の自動出場枠が与えられていない日本にとっては、アジアカップの出場枠を得て、Ｗ杯につなげなければならない。現在、振り分けられている東アジアからの出場権は２枠。中国、韓国、チャイニーズ・タイペイなどライバルが多い東アジアの中で出場権を確実なものとするには、今大会で５位以内に入って、東アジア枠を追加する必要性がある。

　今後、日本の場合はすべての大会が東京五輪へとつながることを意識しなければならない立場であることを強調し、下記に１７年Ｗ杯予選から２０年東京五輪への道を記しておきたい。

※３ ディビジョンＡ（１６チーム）の内訳
【１】アジアカップの出場１６チーム：開催国（１）、オセアニア（２）、東アジアサブゾーン（２）、東南アジアサブゾーン（１）、南アジアサブゾーン（１）、湾岸サブゾーン（１）、中央アジアサブゾーン（１）、西アジアサブゾーン（２）、アジアチャレンジ上位５チームのサブゾーン（５）のうち上位１４チーム
【２】ＦＩＢＡおよび地域オフィスから提案された２チーム