横浜高（神奈川）の先発投手は、左腕・石川達也。履正社高（大阪）の岡田龍生監督が、「あの速い球をどう打ち返すか」ばかりを想定していた藤平尚真ではなく、だ。だが、室内練習場でのアップ中にそれを知らされた履正社ナインは、大笑いしたという。それは、自分たちの打線の対応力に自信があるからだ。

　岡田監督は、こう語る。

「今のチームは、打席に立った選手がその情報を持ち帰って、みんなで分析して共有することを徹底している。それが対応力につながるんです」

　さらに、高川学園高（山口）との初戦でも、好左腕の攻略に成功している。それが、先発予想が外れても笑っていられた理由だ。

　大会８日目、しかも日曜日。大相撲でいうちょうど中日（なかび）のこの日、千秋楽までとっておきたい横綱対決が甲子園で実現した。

　東の横綱、横浜。東北高（宮城）との初戦は、エース・藤平が７回途中まで１３三振で１失点、打線も１５安打で７得点を挙げて圧勝している。履正社は、西の横綱だ。やはりプロ注目の左腕・寺島成輝が、高川学園を２安打１失点に抑え、１１三振を奪う完投。５対１の完勝だ。両者とも、優勝候補にふさわしい発進。この２回戦屈指の好カードに、甲子園は早朝から満員札止めである。

　なにしろ選手自身も、寺島とはＵ−１５日本代表でチームメイトだった横浜・公家響主将が「心がはじける、ウキウキする感じです」と言えば、「１５０パーセントくらい楽しみにしてきた試合」とは履正社・井町大生捕手。こちらもわくわくしながらの、試合開始だ。

　立ち合いは、横浜が鋭かった。ヒットと野選、犠牲フライというソツのなさで初回、１点を先制すると、その裏は石川が完璧な立ち上がり。「藤平と石川に優劣をつけず、２人でエースという考え。履正社打線に左が多いこともあり、今日は石川の先発を決断しました」（横浜・平田徹監督）というように、左打者３人をすべて直球で空振り三振だ。

　だが、２回裏、思わぬ水入りが訪れる。履正社の攻撃、１死二塁、打者・寺島の場面で雷雨による中断だ。４３分後に再開すると寺島は三振したが、若林将平がヒットで続き、８番・山本侑度がレフトへ特大の逆転３ラン――。

「中断したこともあり、『石川はどんどん真っすぐで押してくる。それを上から叩こう』とみんなで話した」という山本も若林将も、石川のストレートを狙い打ってのもの。岡田監督の語る情報共有が、一気に流れを引き寄せた。