イチロー、3球三振で7試合ヒットなし ジーター、グリフィーからのメッセージ
ロッキーズコーチから激励の言葉
1日休養日を挟んで現地時間5日、舞台はデンバーへ移動。7回に代打で出場したイチローは見逃し3球三振に倒れた 【写真は共同】
「テッド・ウィリアムス!」
ラッチマンは、2003〜04年までマリナーズのベンチコーチを務めた。イチローとはその頃からの関係だが、カブスのジョー・マッドン監督しかり、どこへ行っても、つながりのある人がいるというのは、イチローのキャリアの長さゆえか。
「頑張れよ」
ラッチマンは、イチローの肩を叩きながら、そんな風に言っているように聞こえた。3000安打まで残り2本。意図的に直接的な表現を避けたとも感じたが、果たして真意は――。
代打での登場に左腕を投入
ロッキーズの本拠地クアーズ・フィールドは街の北側にあり、球場建設のため、地面を掘り起こしていると、恐竜の骨が次々に見つかったことで知られる。有名なところでは、トリケラトプスの頭蓋骨が発掘され、それがロッキーズのマスコットキャラクターの由来ともなった。同球場では前日、ドジャースの前田健太が先発し10勝目をマークしたが、今回、その同じフィールドで、イチローが残り2本に迫っている3000安打を狙うこととなったのである。
3連戦の初戦――迎えた打席は7回。先頭のアデイニー・エチャバリアが見逃し三振に倒れると、イチローが打席へ。するとロッキーズは、イチローがヤンキース時代にチームメイトだった左腕のブーン・ローガンにスイッチした。あえて、左をぶつけて来たのである。
元同僚の前に見逃し三振
試合後、「最初の2球は真っすぐ」と話したローガン。「でも僕は、スライダーピッチャーだから、そろそろと考えていたのかな」と振り返った。
2ストライクでイチローが球種を絞るとは思えないが、スライダー云々の前に、外角低めいっぱいの厳しいコースに決まった。おそらくローガンにとっては、最高の球だったのではないか。イチローはこのところ11打席連続無安打。2998安打を打ってからの足踏みは7試合に伸びた。