今季のハーフナー・マイクはＡＤＯデンハーグのエースストライカーとして活躍し、チームトップの１６ゴールを記録した。彼は決して「良かった」とは言い切らず、「良かった方ですね」と言葉を選んで今シーズンを振り返った。

「もうちょっといけても良かった。２０点ぐらいは取りたかったし……。そういう意味じゃ、ちょっと物足りない（シーズンだった）かなという感じがありますね。肋骨を骨折するまで、良いペースでゴールを取っていたのですが、それから勢いがなくなりました」

　１年前、ハーフナーはまだヘルシンキにいた。スペインの労働ビザを取得できず、コルドバとの契約を解除した彼は、しばらく“所属クラブなし”という状況が続いていた。そこで、コンディショニングに重点を置き、フィンランドリーグに向かった。再びひのき舞台に戻れるという保証はなかった。

「ある意味、自分はヘルシンキで詰まっていました。ＡＤＯデンハーグは、そこから抜け出す道を与えてくれたチームなので、感謝しかない。だから、お返しをしたいという気持ちがありました」。今季のＡＤＯデンハーグは残留争いに巻き込まれることなく、１１位でシーズンを終えた。クラブの規模を考えればまずまずの結果だ。貴重なゴールを決め続けたハーフナーは、しっかりＡＤＯデンハーグにお返しをしたのだ。

　相手チームには、かつてハーフナーとフィテッセで共にプレーした仲間もいた。幼い顔立ちをしていたマルコ・ファン・ヒンケルはチェルシー、ミラン、ストーク・シティを経て、逞しい男となってＰＳＶへ。デービー・プロッパーもＰＳＶの中心選手として、オランダリーグ優勝と、ＵＥＦＡチャンピオンズリーグでのベスト１６進出の立役者となった。

「マルコもデービーも、体がだいぶ太くなりましたよね。デービーはうまいし、ボールを取られないし、今ではオランダ代表にも選ばれ続けている。やっぱり、一緒にプレーした選手たちが育っていくのは、見ていても楽しいですね」

　そこから、サッカーが結ぶ縁の話になった。太田宏介（フィテッセ）は年代別日本代表チーム時代からの仲良しだ。ワールドユース（現ＦＩＦＡＵ−２０ワールドカップ）で一緒だった内田篤人、香川真司、田中亜土夢や横浜Ｆ・マリノスの後輩、小野裕二に加えて、Ｊリーグに復帰した安田理大との思い出も尽きない。

「狭い世界と言っては何ですが、いろいろつながっています。すごく昔ですが、高校１年の時に（当時所属していた）マリノスユースが兵庫の『滝二杯』という大会に参加しました。その時に滝川第二高の選手が各チームを回って交流したのですが、マリノスユースに来てくれたのが岡くん（岡崎慎司、当時高校２年）でした。岡くんと会ったのは、その時が初めて。（岡崎が成し遂げた）レスターのプレミアリーグ優勝はすごいですよね。あれは本当に、自分のことのようにうれしかったです」

　ハーフナーは現在２９歳。太田は「まだまだ俺のキャリアはこれからです」と意気込んでヨーロッパへ渡った。しかし、ハーフナーは「まだ一応２９歳か。もうちょっとできるかな」とベテランのようにつぶやく。彼の同期には華やかに活躍する選手も多いが、コンサドーレ札幌Ｕ−１５、マリノスユース、ワールドユースで一緒に戦った仲間の中には、けがもあり、すでにスパイクを脱いだ者もいる。

「そう考えると、いろいろ良い出会いがありました。そういう出会いをチャンスにしてモノにする選手もいれば、そういった出会いがなく消えていく選手もいる。そういう意味では、俺は出会いに恵まれているかなと思います」