ＤｅＮＡ攻撃陣の好材料をもう一つ挙げるとすれば、それはプロ２年目、倉本寿彦の成長だろう。東京ドームでの巨人戦で満塁の走者を一掃する三塁打を放った４月２３日、打率が３割を超えた倉本について、指揮官は正直にこう語った。

「うれしい誤算だ。遊撃手として守備力は高く評価しているが、シーズン当初は（ここまで打つとは）期待していなかった。試合に出続けていることが自信につながっているのではないか」

　倉本の打撃好調は一過性のものでは終わらなかった。その後も主に６番打者としてコンスタントに安打を放ち、５月６日から６試合連続マルチ安打を記録するなど、打率は一時３割５分まで上昇した。ルーキーだった昨季は５１安打の打率２割８厘に終わったことを考えれば、すでにそれを上回る５２安打をマークした今季は飛躍的な成長を遂げたと言える。

　倉本は言う。

「去年のシーズン中は、コーチの話を聞いてもうまく理解できないくらいの状態で、これではちょっとやばいなと思っていました」

　危機感を抱いた倉本は、試行錯誤を続けた。足の上げ方やバットを構えた時の左ヒジの位置。さらに逆方向へ打球を飛ばす練習も意識的に行った。「（対戦する）投手は毎日違いますから」と、柔軟な姿勢で打席に臨んでいることが結果につながっている。

　５月１２日の中日戦、延長１０回裏に無死満塁で回ってきた打席では初球をレフト前に弾き返してプロ初のサヨナラ打。遊撃手の守備でも無失策を続けており、「守るだけではずっと試合に出続けることはできない。攻撃の面でも少しでも貢献していきたい」と語る２５歳は、攻守にわたってチームに欠かせないピースとなっている。

　戦力がそろいつつある一方で、打線が有機的なつながりを生むまでには至っていないのも事実だ。筒香は復帰後３本のホームランを打っているが、いずれもソロ。その前を打つ梶谷は積極的な走塁を見せてはいるものの、打率は２割２分９厘と本調子とは言い難い。走者を溜めて、筒香、ロペスが打点を稼ぐ。そうした理想の攻撃スタイルを一日でも早く形にしたい。

　５月１５日の阪神戦後、９回のサヨナラ機に一本が出なかった梶谷はこう明かした。

「ネクストにいる時から、もう決めてくれと思っていた。普通の状態なら『おいしいわ』と思うはずなのに……今はそれぐらいの精神状態なんです。タイミングがまだズレていて、振る前に遅れているから手が出ないということも結構ある。実戦を重ねる中で、探っていくしかない」

　奇しくもこの日、球団は新外国人選手エリアン・エレラ（米大リーグ・ドジャース３Ａ）の獲得を発表した。３１歳のエレラはドミニカ共和国出身のスイッチヒッターで、本職は二塁手だが、遊撃手や三塁手、外野もこなせるという。

　高田繁ＧＭは「アベレージを期待できる。ポジション的にも、二塁手や三塁手といった補強ポイントに合致していて、チーム事情に合った選手。うまくいけば、３番に置いて梶谷を２番にする打順も考えられるのではないか」と期待感をにじませた。ラミレス監督が当初思い描いていた「２番・梶谷」に始まり、エレラ、筒香、ロペス、倉本という中軸打線が機能しだせば、他球団にとっては十分脅威となるはずだ。

　計算できる先発が揃うＤｅＮＡのチーム防御率（３.１８）はリーグトップ。いまだリーグワーストのチーム打率（２割３分６厘）との“ねじれ”が解決されれば、混セの中心に躍り出ることは決して考えられない話ではない。残り１０１試合。主役の揃ったＤｅＮＡはようやくスタートラインに立ったと言えるのかもしれない。