横綱相撲――大阪桐蔭高の初戦突破を、開催中の大相撲大阪場所になぞらえれば、そんな感じか。土佐高の鋭い立ち合いを受けて立ち、押し戻し、突き放して、堂々と寄り切った。

　左腕エース・高山優希が２回無死二、三塁のピンチを招くが、後続を打ち取ると、３回には４安打を集めて先制。６回以降には２点ずつを追加し、投げては高山が球速はセーブしながら、２回以外は無安打に封じる。最後は徳山壮磨にマウンドを譲ったが、９対０の大勝発進だ。

　準備も、怠りなかった。土佐高の先発・尾崎玄唱は、昨秋の防御率が１.００と、出場３２校の主戦中５位。
「尾崎君のストレートは、動いてボールになる。当てに行っては術中にはまります。幸いウチには、辰巳（太樹）という投げ方や球種が似たタイプのピッチャーがいるので、ヘロヘロになるまでバッティング投手をやってもらいました。ジュースでもおごれよ、と言いながら（笑）」
　とは西谷浩一監督だ。

　それが功を奏し、３割８分と３２校中チーム打率がトップの打線が１２安打と活発だった。初回、中山遙斗のライナーを捕るには捕ったが、体勢を崩した土佐高の中堅手・吉川周佑は、「打球の伸びがすごかった。高知県内ではないレベルですね」と苦笑し、尾崎は素直に「力の差を感じました」。

　高知県勢のアベック出場はセンバツ史上６度目だが、明徳義塾高といずれも初戦負けするのは初めてのこと。土佐高・西内一人監督は、こう語る。
「尾崎は序盤は丁寧に放っていましたが、間違えば長打があるというむこうのプレッシャーに次第に消耗しましたね。警戒しすぎてカウントが悪くなると、甘いタマは確実にとらえられました」

　象徴的なシーンは、例えば大阪桐蔭高６回の攻撃だ。栗林佑磨が２ボールからバスターエンドランを、続く高山が初球にエンドランを決めて、貴重な２点の中押しをもぎ取っている。
「平田（良介・現中日）や中田（翔・現北海道日本ハム）がいる打線なら、細かいことは必要ありませんでした。ですが、今のチームは違う。ホワイトボート上でいろんなシミュレーションをして、“こんなことをされたらイヤやな”と考えています。そういえば昨年夏前は、東海大相模と練習試合をやらせてもらい、エンドランをよく使いましたね。門馬（敬治）監督からは、”それはないやろ”と言われましたけど（笑）」
　と語る西谷監督。