外様の社長と監督が抱く「王国復活」の夢 Ｊ２・Ｊ３漫遊記 清水エスパルス 後編
「サッカーの街」清水の特殊性
小林を清水に連れてきた社長の左伴もまた、清水にとっては外様の人間である。東京出身で、日産自動車に入社後は主に生産畑を歩み、０１年に４５歳で横浜マリノス株式会社の社長に就任した。元日本代表監督、岡田武史を指揮官に招へいし、０３年と０４年にＪ１リーグで連覇を達成。０７年に社長を辞任すると、それから１年半を経て大企業・日産を飛び出す。そして株式会社湘南ベルマーレの常務取締役となってからは、「地べたを這うような営業」を６年間続けた。その湘南もＪ１昇格を果たし、自らの役割を果たしたことを実感した左伴は、「クラブ経営の個人コンサルティングでも始めようか」と思っていた１４年オフ、株式会社エスパルス会長の鈴木與平からクラブ社長のオファーを受ける。
「正直、１カ月くらい考えましたね。というのもサッカー業界の中でも、とりわけ清水で仕事をするというのは相当な覚悟がいりますから。ひとつは清水が日本で最も歴史のある『サッカーの街』であり、非常に目の肥えたファンが多いこと。もうひとつは、サッカー経験のある地元経営者が多いこと。このクラブは年商が３０億円ちょっとで、いちおう中規模とされていますけれど、そのうち半分近い１４億円がスポンサー収入なんですよね。マリノスも含めて、普通は３割行けばいい方です。ところが清水は、地元の財界にサッカーを理解している人がすごく多い。そういう土地柄ですから、私のような外から来た人間を理解してもらうには、ちょっと時間がかかるというのは覚悟していました」
外様社長の見立てによれば、清水のストロングポイントは「サッカーが生活に根付いていること」、逆にウィークポイントは「サッカーが当たり前すぎて効率的な営業ができていないこと」であるという。それでも左伴は清水での仕事に、横浜ＦＭや湘南では果たせなかった「夢」を実現させる可能性を見いだしている。
「７０万人しかいない地方都市（＝静岡市）なのに、このクラブは１４億円の協賛をいただいているわけです。僕がいた頃のマリノスは、せいぜい１７億円。人口およそ３７０万の都市（＝横浜市）で、大企業もいっぱいあるのにですよ？ 地元の経営者に会う時も、横浜や湘南だとゴルフやプロ野球の話をして、それからサッカー。ところがこっちは『昨日の試合の、あのスローインは』という話から始まる（笑）。試合の日でなくても、オレンジ色のフラッグが立っているし、おばあちゃんが昔のタオルマフラーを首に巻いて洗濯している。こんな街、他にありますか？ ヨーロッパの人たちに見せても恥ずかしくない、真の意味で地域に密着したサッカークラブを実現できるのは、日本でここしかないと僕は思っています」
「正直、１カ月くらい考えましたね。というのもサッカー業界の中でも、とりわけ清水で仕事をするというのは相当な覚悟がいりますから。ひとつは清水が日本で最も歴史のある『サッカーの街』であり、非常に目の肥えたファンが多いこと。もうひとつは、サッカー経験のある地元経営者が多いこと。このクラブは年商が３０億円ちょっとで、いちおう中規模とされていますけれど、そのうち半分近い１４億円がスポンサー収入なんですよね。マリノスも含めて、普通は３割行けばいい方です。ところが清水は、地元の財界にサッカーを理解している人がすごく多い。そういう土地柄ですから、私のような外から来た人間を理解してもらうには、ちょっと時間がかかるというのは覚悟していました」
外様社長の見立てによれば、清水のストロングポイントは「サッカーが生活に根付いていること」、逆にウィークポイントは「サッカーが当たり前すぎて効率的な営業ができていないこと」であるという。それでも左伴は清水での仕事に、横浜ＦＭや湘南では果たせなかった「夢」を実現させる可能性を見いだしている。
「７０万人しかいない地方都市（＝静岡市）なのに、このクラブは１４億円の協賛をいただいているわけです。僕がいた頃のマリノスは、せいぜい１７億円。人口およそ３７０万の都市（＝横浜市）で、大企業もいっぱいあるのにですよ？ 地元の経営者に会う時も、横浜や湘南だとゴルフやプロ野球の話をして、それからサッカー。ところがこっちは『昨日の試合の、あのスローインは』という話から始まる（笑）。試合の日でなくても、オレンジ色のフラッグが立っているし、おばあちゃんが昔のタオルマフラーを首に巻いて洗濯している。こんな街、他にありますか？ ヨーロッパの人たちに見せても恥ずかしくない、真の意味で地域に密着したサッカークラブを実現できるのは、日本でここしかないと僕は思っています」
清水でかなえる『フィールド・オブ・ドリームス』とは？
そんな野望を胸に、清水での社長業をスタートさせた左伴であったが、就任１年目の１５年にクラブは史上初となるＪ２降格の憂き目に遭う。「Ｊ１とＪ２とでは予算規模がどれくらい違ってくるのか。削った予算をどうやって補填するのか。降格して１年で復帰したクラブはどんなことをやっていたのか。そういったシミュレーションやリサーチを、９月くらいから徹底的にやっていましたね」とは当人の弁。そして１０月１７日に降格が決まると、すぐさま後任監督の人選をスタートさせる。
「僕の場合、名前ではなく資格要件で決めるタイプなのでね。このクラブはＪ２に落ちたことがなかったので、そこでの戦い方を知らない。それと、めちゃくちゃプレッシャーがかかるプレーオフではなく、一発で上げた方が絶対にいい。となると、複数のＪ２クラブで結果を出している反町（康治）とかイシさん（石崎信弘）とか小林とか、自ずと限られてきますよね。そしたら小林が徳島で契約満了というリリースが出たので、これはもう、すぐに会いに行くしかないと思わったわけ」
小林が語るように、左伴は０５年のＣ大阪の躍進をよく覚えていた。その年、横浜ＦＭが優勝争いに絡めず９位に終ったこともあり、小林の印象は低迷の悔しさとセットになって彼の脳裏に刻まれたのである。その一方で「山形時代、豊田陽平（現サガン鳥栖）を代表クラスにまで育て上げたことも評価している」とも。才能がありながらＪ２にくすぶっている選手の能力を引き出すという点でも、まさに理想的な人材だ。小林と面会した左伴は、１９８９年の米国映画『フィールド・オブ・ドリームス』を引き合いに出しながら、速射砲のようなトークでこのようにまくし立てた。
「あんた、Ｊ１であれだけの実績を残しながら、あと一歩のところで優勝を逃したわけでしょ。このままトウモロコシ畑に埋もれてしまっていいのかい？ 来年で５６（歳）だろ？ 清水はＪ２に落ちたけれど、ここで鍛え上げてＪ１に復帰すれば、もともと良い選手はいるし、少しお金をかければ十分に優勝が狙えるよ。あんたも『フィールド・オブ・ドリームス』になれるんだよ！ マリノスの優勝パレードには３万人しか集まらなかったけれど、こっちでやれば２０万人は来る。そういうクラブで、オレと一緒に夢をかなえないかい？」
実は左伴もまた、横浜ＦＭの社長だった時代に悔いていることがあった。それは「あの岡田武史をもってしてもＡＣＬ（ＡＦＣチャンピオンズリーグ）を獲れなかったこと」である。今季のミッションは、あくまでもＪ１復帰。しかしその視線の先には、Ｊ１優勝があり、アジア制覇があり、さらには「地域と共生しながら発展するビジネスモデルを実現させる」という究極の目標がある。畏敬の地・清水にて、途方もない野望を密かにたぎらせる外様の社長と監督。「王国復活」を懸けた彼らの挑戦は、今まさに始まったばかりだ。
＜この稿、了。文中敬称略＞
「僕の場合、名前ではなく資格要件で決めるタイプなのでね。このクラブはＪ２に落ちたことがなかったので、そこでの戦い方を知らない。それと、めちゃくちゃプレッシャーがかかるプレーオフではなく、一発で上げた方が絶対にいい。となると、複数のＪ２クラブで結果を出している反町（康治）とかイシさん（石崎信弘）とか小林とか、自ずと限られてきますよね。そしたら小林が徳島で契約満了というリリースが出たので、これはもう、すぐに会いに行くしかないと思わったわけ」
小林が語るように、左伴は０５年のＣ大阪の躍進をよく覚えていた。その年、横浜ＦＭが優勝争いに絡めず９位に終ったこともあり、小林の印象は低迷の悔しさとセットになって彼の脳裏に刻まれたのである。その一方で「山形時代、豊田陽平（現サガン鳥栖）を代表クラスにまで育て上げたことも評価している」とも。才能がありながらＪ２にくすぶっている選手の能力を引き出すという点でも、まさに理想的な人材だ。小林と面会した左伴は、１９８９年の米国映画『フィールド・オブ・ドリームス』を引き合いに出しながら、速射砲のようなトークでこのようにまくし立てた。
「あんた、Ｊ１であれだけの実績を残しながら、あと一歩のところで優勝を逃したわけでしょ。このままトウモロコシ畑に埋もれてしまっていいのかい？ 来年で５６（歳）だろ？ 清水はＪ２に落ちたけれど、ここで鍛え上げてＪ１に復帰すれば、もともと良い選手はいるし、少しお金をかければ十分に優勝が狙えるよ。あんたも『フィールド・オブ・ドリームス』になれるんだよ！ マリノスの優勝パレードには３万人しか集まらなかったけれど、こっちでやれば２０万人は来る。そういうクラブで、オレと一緒に夢をかなえないかい？」
実は左伴もまた、横浜ＦＭの社長だった時代に悔いていることがあった。それは「あの岡田武史をもってしてもＡＣＬ（ＡＦＣチャンピオンズリーグ）を獲れなかったこと」である。今季のミッションは、あくまでもＪ１復帰。しかしその視線の先には、Ｊ１優勝があり、アジア制覇があり、さらには「地域と共生しながら発展するビジネスモデルを実現させる」という究極の目標がある。畏敬の地・清水にて、途方もない野望を密かにたぎらせる外様の社長と監督。「王国復活」を懸けた彼らの挑戦は、今まさに始まったばかりだ。
＜この稿、了。文中敬称略＞