ミッションインポッシブル、かつては「不可能」と思われたミッションをかなえる瞬間がやってきた。

　ビクトリーポイントで巡ってきた、イゴール・オムルチェンのサーブ。

　返すのが精いっぱいという苦しい状況で、ライトから放たれたパナソニックの清水邦弘のスパイクがサイドラインを割るのを、コートに立つ選手たちだけでなく、ベンチのスタッフ、アップゾーンのリザーブの選手たちが全員で確認。ピョンピョンと跳び上がりながら、コートの中心に輪を作る。

　誰よりも喜びを露わにし、真っ先にコートへ駆け込んだアンディッシュ・クリスティアンソン監督が言った。

「新しいアイデア、考えを持ったチームが優勝したこと、ここに誕生したことをみなさんも喜んでください」

　創部以来、悲願の初優勝。３シーズン前に就任した指揮官は、喜びで顔を紅潮させた。

　偶然でもまぐれでもない。今季の豊田合成の強さは本物だ。

　開幕を間近に控えた昨夏、選手たちの言葉や表情は過信ではなく、自信で溢れていた。

「今年は、いけると思うんです」

　クリスティアンソン監督が就任直後から求めた「コミュニケーションは英語で、通訳を介さず話すように」という言葉の壁から始まり、掲げるコンセプトを理解すること。はじめは「２時間の練習が終わると体も頭も疲労困憊（こんぱい）だった」と言うように、選手たちは与えられることをこなすのに精いっぱいで、なぜこの練習が必要か、理由を考える余裕などなかった。

　時が経つにつれ、相手や状況、細かなシチュエーションに基づき、「ここはこうプレーする」「これはダメ」と繰り返し説かれるうちに、少しずつ監督が目指すバレーの形が見え始めた。しかし、それを実行しきるだけの技術や体力が備わっていたわけではない。加えて、２メートルを超えるような恵まれた体躯（たいく）を備えた選手が複数そろっているどころか、ミドルの近裕崇は１９２センチ、ウイングスパイカーの高松卓矢は１８６センチと、平均身長ならばＶ・プレミアリーグの中でもおそらく１、２の低さでもある。

　今ある力を最大限に発揮して勝つためには、それぞれが何をすべきか。クリスティアンソン監督が授けたのはまさにその方法だった。スパイカーは相手のブロックやレシーブに対してどう攻撃すべきか。ブロッカーは自分の勘や感覚ではなく、相手の何を見てどう判断して跳べばいいのか。攻撃陣を生かすためのトスはどう上げるのか。レギュラーもリザーブも、すべての選手に対して「ダメなことはダメだ」と顔を真っ赤にして叱咤（しった）する監督から何度も繰り返したたき込まれるうち、自ずと選手の意識もプレーも変わっていった。高松が言う。

「『ブロックアウトをしろ』とか『ミスするな』と言われるだけならうまくはならない。ブロックアウトをするにはこの練習が必要だ、高くジャンプするためにはこのトレーニングをして、こう考えてプレーしろ、それが全部つながっているんです。だから僕らは監督が出してくる選択肢の中から、『この状況はこれ』と必要なシチュエーションをチョイスできるフィジカル、メンタル、テクニックを３年かけて作り上げてきた。今は１００％、監督のコンセプトをチーム全員が理解してプレーしている自信があります」

　３シーズンをかけて築き上げてきたチームとしてのシステムが、最も充実した形で発揮されたのが今シーズンだった。