鹿島アントラーズは伝統や歴史を重んじるクラブである。カシマスタジアムの一角には、国内最多の「１７冠」というタイトルを振り返ることができるカシマサッカーミュージアムがある。タイトル獲得に貢献した選手たちはレジェンドとして、いつまでも忘れられることなく、その躍動と息吹を伝えてくれるのだ。

　ただ、目に見える形で伝統を受け継ぐものは他にもある。それは背番号だ。さまざまな背番号が、大切に選手から選手へと引き継がれ、過去の重みは選手の責任感を養い、先人を越えようとする原動力をもたらしてきた。

　いまのチームの中心選手である１９９２年組は、２０１１年の加入当初から将来を期待された背番号を託されていた。当時の入団会見で井畑滋社長は次のように述べている。

「今年はクラブ創設２０周年ということもあり、頭に２をつけた。将来的には２を取ってほしいというのがわれわれの希望」

　柴崎岳が２０、昌子源が２３、土居聖真が２８（他にもモンテディオ山形に期限付き移籍中の梅鉢貴秀に２７）という背番号をクラブから渡された。つまり、柴崎が１０、昌子が３、土居には８をつけてほしいという願いが込められていた。鹿島の３番と言えば秋田豊や岩政大樹（現ファジアーノ岡山）といった守備の要が背負ってきた番号であり、８番は小笠原満男や野沢拓也（現ベガルタ仙台）という攻撃の中心選手がつけてきた。昌子と土居は昨季からその番号を背負い、それにふさわしい選手になるべく切磋琢磨（せっさたくま）を続けている。

　そして今季、いよいよ柴崎が１０番をつける。１０番と言えば、もともとはジーコの番号だ。本山雅志（現ギラヴァンツ北九州）からあとを託された柴崎は、「番号にこだわりはないと言っていたけれど、いざこうなると身が引き締まる思い」と語った。