ラウンドが進むにつれてプレッシャーは高まってくる。ここまでの２試合を余裕で勝ち進んで来た錦織圭（日清食品）だったが、３回戦、世界ランク２７位のギリェルモ・ガルシアロペス（スペイン）に苦しんだ。

　第１セット、ガルシアロペスは要所に鋭いサーブを決めながら、強打で打ち合いに出てきた。ラリー戦で負ける相手ではないが、ガルシアロペスには片手打ちバックハンドに特有の、外に逃げていくダウンザライン（サイドラインに沿ってストレートボールを打つこと）があり、やはりここまでの相手とは格が違った。

　自在な攻撃を阻まれた気持ちの切り替えに時間がかかったのだろう、錦織が先に集中力を切らした。第７ゲームのサービスゲーム、１５−４０から最初のブレークポイントは時速１９２キロのサーブでかわしたものの、２本目にミスが出てサービスブレークを許しゲームポイント３−４になった。しかし、ここまでの対戦成績は錦織の２勝。リードしたガルシアロペスのプレッシャーも半端ではなかっただろう。第１０ゲーム、錦織はそのプレッシャーを読んだように１５−０から攻め上がり、４ポイント連取でブレークバック。続く第１２ゲームもサーブの衰えを突いて一気に連続ブレークに成功して逆転で先行した。

　錦織はここでメディカルタイムアウトを取って右手首の治療を受けた。２年前にも同じ個所を痛め「試合前にちょっと腫れがあった」とのこと。気にはなるが、プロ選手のケガの実態はうかがい知れないもの。ケガが原因かどうかは分からないが、集中力が途切れがちだったのは事実だ。第２セットは第１、第５ゲームをブレークされて追いつかれた。

「やはり１、２回戦とは格段と違う相手。これまでの対戦から、ガルシアロペスはもっとスピンを使ってくると思った。ただ、第３セットからはより前に出て、フォアハンドで攻められるように組み立て、それが良かったと思う」

　手首の手当ては気になったものの、そこからの試合展開は、錦織が実力を発揮し堅実に主導権を握った。第３セットは第６ゲームを、第４セットは第３ゲームを先にブレーク、この２セットでのウイナーは相手の倍近い２０本を決め、ショットメーカーらしく奇麗に試合をまとめた。

　メディカルタイムアウトは「予防ではなく治療」だったという。ただ、そこからの３セットを戦い切っていることを思えば大きな問題とは考えにくく、むしろ問題は緊張感の持続だろう。

　集中力の強さは錦織の武器の一つ。４回戦で対戦するジョーウィルフリード・ツォンガ（フランス）、さらにその先の準々決勝で待ち受けるであろう王者ノバク・ジョコビッチ（セルビア）を乗り越えるためには、こうした集中力の揺らぎは許されない。その一点の不安はあるが、一方で、この辺りで緊張感を含んだプレーをしておきたかったはず。どう転がるか、注目したい。

　その他、男子では第３シードのロジャー・フェデラー（スイス）がグリゴール・ディミトロフ（ブルガリア）を倒し、女子ではマリア・シャラポワ（ロシア）らが勝ち進んでいる。

（文：武田薫）

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