３つ目の傾向は、学校の文化や制約を受け入れながら、オリジナリティーを打ち出すチームの躍進が目立ったことだ。高いレベルで文武両道を実践するための厳しい制約が大きな話題となった國學院久我山の決勝進出は、まさにそれを象徴する出来事だった。東福岡に大敗した決勝後も、清水監督は「全く別の方向で久我山というチームが日本一を目指すために大きな変革をすることはない。久我山は久我山のスタイルで、久我山らしく日本一を目指す」とブレない姿勢を示した。

　準決勝で國學院久我山に敗れた青森山田の黒田剛監督も「私は北海道出身でもあり、雪国で雪のない地域にどうやって勝つかというところから、指導の人生がスタートしました」と前置きし、雪国というハンディキャップをアドバンテージに変える逆転の発想について次のように説明した。

「雪をうまく利用し、いろいろな意味で辛抱、我慢を続けながら、雪解けを首を長くして待ち続ける。それまでにやることをきっちりとやりきって、メンタル、体力をしっかりと鍛えていくことが指導のベースにあります。雪はお願いしてなくなるような環境ではないので、雪としっかり付き合いながら、雪解けの３月、４月から一気にチーム作りをしています」

　今大会の注目選手の１人で、１月からはＪ１の湘南ベルマーレでプレーするＭＦ神谷優太（３年）もあえて厳しい環境を求めて、高校２年次に青森山田へ転校した。今や多くの選手が情報化社会の波をうまく生かして、高校入学前にきちんと学校の文化やプレー環境をリサーチしている。だからこそ、國學院久我山の清水監督は決勝進出後にあらためて高校選びについての話にも言及している。

「自分が行きたいチームのことはよく見た方がいい。名前だけで決めないでほしい。今回、久我山が決勝まで行ったから、久我山が強いから行きたいではなく、自分がそこに行って何を求めるのか、自分がどこを目指したいのかを考えて決めてほしい」

　日本一を獲った東福岡の２８０人という日本一の部員数が今大会話題となったが、階層化されたリーグ戦が整備され、複数チームのリーグ戦（公式戦）登録が可能となった現在、一昔前まで叫ばれていたような「補欠問題」はかなりの部分で解消されつつある。東福岡が十数人のスタッフをそろえて、複数チーム編成できめ細かな一貫指導を行なっているように、サッカー部単体ではなく学校としての文化や環境を明確に打ち出したスタイルを築くことが、勝利の可能性を高めることにつながってきた印象も受ける。

　大会を総括するにあたり、サッカーの戦術的傾向はあえて取り上げなかった。それはやはり、選手権という舞台が高校年代トップレベルの大会ではないからだ。選手の質としてもチームの力としても、もはやＪユースに軍配が上がる。

　しかし、決勝戦に５万４０００人を超える観客が集まり、大差が付いたとはいえ、東福岡と國學院久我山の両チームがハイレベルでエキサイティングなゲームを披露したのも事実。もはやＪユースと高校サッカーの優劣を語る時代は終わりを告げ、階層化された環境下での「高校サッカー新時代」はすでに幕を開けている。

　今大会の選手たちは２０年の東京五輪世代でもあり、間違いなく今大会の経験も踏まえて、五輪のピッチに立つ選手が生まれてくるはずだ。ただし、國學院久我山のＭＦ名倉巧（２年）が「東京五輪は目指している大会ですけれど、サッカー選手にとっては通過点の一つ」と話すように、地元開催の五輪に盛り上がる大人よりも、五輪世代の子供たちの方が冷静に「サッカー選手にとっての五輪」を受け止めている。

　今年はリオデジャネイロ五輪が開催される。そして、まさに１月１２日、カタールでリオ五輪の切符を懸けたＡＦＣ Ｕ−２３選手権が開幕する。４年後を待ちながらも、まずは目の前のＵ−２３日本代表の躍進に期待しようではないか。