第９４回全国高校サッカー選手権大会の３日目、浦和駒場スタジアムの第１試合では星稜（石川）が、後半４分にＭＦ阿部雅志のシュート性のＦＫからＤＦの岡田勇斗が押し込んで挙げた先制点を守り切り、中京大中京（愛知）に勝利。４大会連続のベスト８進出を決めた。

　前半から星稜のペースで進んだ試合は、先制後もＭＦ片山浩が右ワイドから放ったミドルシュートがポストを直撃するなど、星稜が追加点を取りそうな場面もあった。しかし、途中出場のＭＦ加藤弘也やＦＷ石川黎弥のアグレッシブな仕掛けもあり、終盤に向けて中京大中京が反撃。残り１０分となったところで投入されたＭＦ石川将暉がさらに勢いをもたらしたが、あと一歩及ばなかった。

　かつてＪリーグで活躍し、“ミスターグランパス”と呼ばれた中京大中京の岡山哲也監督は２０１１年に名古屋グランパスからの出向という形で母校の監督に就任して５年になる。その間、最も教えを受けた一人が星稜の河崎護監督だった。「師弟とはおこがましいですけれど、河崎先生だからこそ勝ちたかった」と語るが、何より優先したのは選手たちの思いだ。

「ギリギリのところだったんですけれど、もう良くも悪くも（石川将暉を起用するのは）マストかなと。最後を託す思い」でハムストリングの負傷を抱える主将を投入したのも勝利を目指すと同時に、選手の思いに応えるためだ。石川将暉は辻星哉からキャプテンマークを引き継ぐと、持ち前の積極性を押し出して終盤のチャンスを引き寄せた。

「（けがの再発？）シュートかパスか分からないけれど、それはもう“時限爆弾”みたいなもので、出られたことが奇跡だと思うんです。プロ選手だったら絶対にやらない。高校サッカーの良いところで、最後に懸ける思いが回復を早くして、最後にピッチに立てた」

　そう語る岡山監督は、高校サッカーの良さについて「うちの例で言うと石川将暉が今日プレーしたこと」と語る。

「やっぱり強い精神力があれば、そういうものを乗り越えられる。信じる者は良い経験ができるということで、愚直にサッカーに取り組める。本当に言葉が良いか悪いか分からないですけれど、高校サッカーって美しいですよ。いろいろなものが詰まっている」

　高校サッカーを心からリスペクトしているという岡山監督はトップ選手を育てたいという思いを持ち続けながらも、中京大中京での指導を通じて学んだことがあるという。それは控え選手も含めた生徒たちそれぞれに、サッカーに取り組む思いがあるということだ。

「いま部員は８３人いるんですけど、色が１から８３まで違う。学校で起こり得ることもサッカー部で起こり得ることも含めて、トータルで見て毎日が違う色、そう思います。８３人いて上から５番目、６番目ぐらいまではプロのサッカー選手を目指す。

　でもそれ以外の子たちは大学に入って、社会に出てとか。だから僕自身はサッカーを通じて社会に出た時の頑張り方を伝えたいと思うし、高校サッカーを通じて彼らに、プロを目指さない８３番目の子にも良い思い出を作ってあげたい」