水色のシャツと青色のパンツ。かつてのウルグアイ代表カラーが伝統のユニホームになっている桐光学園（神奈川）。かつて中村俊輔、藤本淳吾（共に横浜Ｆ・マリノス）らも身にまとった。選手たちは今年もこの“戦闘服”で、９回目の選手権に挑もうとしている。

　今年のチームの武器は「攻撃力」。そして、テーマは「相手の守備を破壊する」ことだ。どんな相手でも臆することなく攻撃を仕掛けて、相手の守備網を粉砕する。その象徴になっているのが、前線に君臨する強烈な３トップだ。真ん中に構えるのは、ジュビロ磐田加入内定のＦＷ小川航基。Ｕ−１８日本代表でもエースを張るストライカーは、チームの絶対的存在であることは間違いない。だが、その両翼のアタッカーを軽視してはならない。

　左ＦＷの桑原孝太郎はスピーディーな仕掛けが武器で、密集地帯でもボールを持ってリズムを作ることができる。右ＦＷのイサカ・ゼインはずば抜けた身体能力を誇り、瞬間的なスピードと抜群のボディーバランスを駆使し、切れ味鋭いドリブルで局面を打開することができる。

　この３トップの真骨頂は連係の良さにある。中央で構える小川に接近したり、離れてプレーしたりするのは、両サイドの判断。「小川のポジションは常に見ている。あいつにマークが集中することは分かっているので、無理に使うのではなく、状態を見て自分で仕掛けたり、預けたりの判断をしています」とイサカ。両翼が徹底マークされる小川をうまく生かしている。

　春先から夏にかけては、３人が頻繁にポジションチェンジを繰り返していた。だが、「僕がゴールから遠ざかってしまうと、それだけ自分の持ち味であるゴールを奪うことから離れてしまうし、相手にとっても脅威じゃなくなって、逆に助けてしまう」と小川が語るように、エースのずば抜けた得点力を生かすべく、３トップの連係面で変化が生まれた。

「ゼインや孝太郎がサイドを突破したら、クロスに備えるようにするし、中に入って来たら、周りの状況や２人の体勢や意図を読み取って、相手ＤＦをロックしてポストプレーをするか、裏へのスペースに抜け出すか判断をしています。彼らの良さは知っているので、瞬時に判断するようにしています」（小川）

　相手守備陣からしてみると、小川にマンマークや複数の選手を当てても、両サイドから個の打開力を持った選手が飛び込んでくる。しかも、ドリブルだけでなく、ワンタッチプレーやダイレクトプレーでの崩しもあるだけに、的は非常に絞りにくい。

「バルセロナのＭＳＮ（リオネル・メッシ、ルイス・スアレス、ネイマール）ではないですけれど、あの３トップの動きは参考にしています。ＭＳＮは３人だけで相手の守備網を打ち破っていく。僕らも３人で崩せるように、連係を高めています」（小川）