１２月３０日に開幕する第９４回全国高校サッカー選手権大会で島根県代表として４年ぶり９回目の出場となるのが出雲市にある県立高校の大社だ。県予選決勝で夏の高校総体ベスト４の立正大淞南を破った実力は、プリンスリーグ中国での３位フィニッシュという結果からも折り紙つき。中でもプリンスリーグで１位の米子北（４６得点）、２位の立正大淞南（４０得点）を上回る５１得点をたたき出した攻撃力が自慢で、その背景には“中西メソッド”として今話題となり始めている教えの浸透がある。

　中西メソッドとは、名古屋グランパス、川崎フロンターレなどで活躍した元プロサッカー選手で、現在はスポーツジャーナリストとして活躍する中西哲生氏が構築する独自の技術メソッドのこと。その理論を求めて、男子の日本代表選手やなでしこジャパンのＦＷ大儀見優季（フランクフルト／ドイツ）ら、少なくない数の男女プロサッカー選手が定期的に中西氏からパーソナル指導を受けている。

　中西氏が島根県出雲市の観光大使に就任したことをきっかけに、３年前から年４、５回の頻度で大社の指導を行うようになり、中西メソッドを選手たちに３年間みっちり教え込んだ。そのメソッドを習得した３年生が、いきなり全国の切符を手にした。中西氏は今では、選手指導が目的で島根県まで出向き、１回の出張で金曜日から日曜日にかけて計４回のトレーニング指導を行うという。だが、あくまで技術指導の“臨時コーチ”であり、「一番重要なことは監督やコーチが僕の技術指導をチーム戦術に落とし込んでくれること」と説明する。

　大社の佐々井秀臣監督は中西メソッドについて次のように話す。
「サッカーで一番重要な『止める』『蹴る』の部分がすごく改善しました。正直、最初に来てもらったころは『本当だろうか？』と半信半疑なところもあったのですが、中西さんの指導によって、選手がすごく良くなったので驚かされました。本当に理に適った理論で、指導に来て頂けるのは年に何回かなのですが、われわれが中西さんの理論を落とし込みながら指導にあたっています」

　中西氏との出会いについては、「よく覚えていないんですよね」と佐々井監督は苦笑いする。だが、３年前に「日本がワールドカップ（Ｗ杯）で優勝することを考えた時、そのスケール感と出雲にある県立高校の大社が全国優勝するという距離感がすごく似ている。大社が全国で優勝できるのであれば、日本代表もＷ杯優勝できると信じて自分の持っている全てを大社に提供したい」という熱い思いを中西氏に語られたことで、メソッドの全面導入を決めたのだという。

　３１日に優勝候補の一角である青森山田（青森）との初戦を控える大社は２８日に関東入りし、神奈川県内でトレーニングを行った。初戦までの３日間の直前トレーニングに駆け付け、直接指導するという中西氏は２８日、日頃から指導を行う大儀見、昨シーズンジェフユナイテッド千葉でプレーしていた能登正人の２選手を大社の練習に連れてきた。

　その意図について中西氏はこう説明する。
「大社の選手たちには、日頃から僕が指導しているプロ選手のトレーニング映像や文献をLINEで送っています。実際、この２人は自分の理論をすごく理解してくれている選手たちで、そうした選手が目の前に来て一緒に練習することはすごく重要だと思っています。普段と違う環境に来て、少し浮ついた気分になっているかもしれませんが、彼らが来てくれたことでピリッと締まりました。何より、このタイミングでプロ選手とプレーしておけば初戦での驚きも少ないと思います」