新生Ｋ−１（Ｋ−１ ＷＯＲＬＤ ＧＰ）の勢いが増している。かつてのＫ−１はヘビー級と７０ｋｇ級を中心に展開されたが、新生Ｋ−１は−５５ｋｇ・−６０ｋｇ・−６５ｋｇ・−７０ｋｇ・ヘビー級の５階級を設け、現在までヘビー級を除く４階級で王者を制定している。

　昨年１１月の第１回大会では−６５ｋｇの王座決定トーナメントを行い、並み居る日本人強豪を退けゲーオ・ウィラサクレック（当時はフェアテックス）が優勝。今年は１月大会で−６０ｋｇ、４月大会で−５５ｋｇ、７月大会で−７０ｋｇと他階級の王座決定トーナメントを実施し、それぞれ卜部功也（−６０ｋｇ）、武尊（−５５ｋｇ）、マラット・グレゴリアン（−７０ｋｇ）の各王者が誕生した。

　新生Ｋ−１で中心となっているのはかつてのＫ−１を見て育った世代。世界的にも「Ｋ−１」の名は知れ渡っており、参戦してくる選手たちは皆Ｋ−１への思いを熱っぽく口にする。憧れのＫ−１へ立てることで選手たちのモチベーションは一様に高く、それがリングでの熱戦に繋がっている。やはり精神論にとどまらず、思いや意気込みは戦いの熱へと繋がってくる。

　中でもＫ−１を代表し年末のＲＩＺＩＮへ出場する武尊は「テクニカルでスピーディーだが判定決着」という軽量級の認識を改めさせるＫＯを連発。かつて重量級に比べＫＯが少なく迫力不足と言われる中で魔裟斗はその発言と戦いによって中量級の戦いを一般層にも届かせていったが、武尊は同様のことを軽量級でなさんとしている。

　試合序盤での被弾も見られる武尊だが、相手がこれに感触を得て打ち合いを挑むと、より大きな威力と回転力で最終的には飲み込んでしまう。本能的に戦っていると語り強打のイメージが強い武尊だが、クレバーな面を持ち合わせ、熱くなっての打ち合いのさなかでも前蹴り、ヒザといったボディへの攻めを織り交ぜ、攻撃を散らすのを忘れない。空手出身であるため、全身を使った戦い・攻撃が体に染みついているのだと本人はいう。

　シーンの盛り上がりにはマイク・タイソンのように突出した強さで、専門知識を持たない層にもスゴさの伝わる存在が不可欠だが、現在１７歳にして１０戦１０勝（９ＫＯ）、ＲＩＳＥバンタム級王者でありＢＬＡＤＥ−５５ｋｇトーナメントを制した那須川天心もその１人。１０５戦９９勝（３７ＫＯ）５敗１分という驚異のアマチュア戦績を手土産に１５歳でプロデビューを果たした那須川は、当初こそスーパー高校生といったくくりで語られることもあったが、瞬く間に格闘技界の中心選手としてその存在感を発揮するようになる。昨年７月のデビューからまだ１年５カ月、ポテンシャルが“怪物”なら、その強くなる速度も怪物的で、底を見せるどころかさらに強さを増している。

　同時代に登場した同階級２人の対戦が、中立の立場にあるＲＩＺＩＮで年末実現なるかと期待されたが、那須川の出場はなく、武尊は中国の新鋭ヤン・ミンとの対戦が決定（３１日）。突出した存在となった２人の直接対決が見られるか、あるいはそれぞれ独自の道を往くのか、来年の注目となる。

　同じく年末ＲＩＺＩＮにはＫ−１からＨＩＲＯＹＡが参戦。Ｋ−１甲子園を制したかつての“魔裟斗２世”も２３歳となり、Ｋｒｕｓｈ−６５ｋｇ王座こそ獲得したものの初防衛戦でこれを手放し、現在はＫ−１で２連敗と苦闘が続いている。

　２０１６年に復活を期するＨＩＲＯＹＡはＲＩＺＩＮで西浦“ウィッキー”聡生と対戦（２９日）。２０１０年大晦日にＫ−１ルールへ初挑戦したウィッキーは、時のＫ−１王者（６３ｋｇ級）大和哲也と対戦しドローと健闘。その後もシュートボクシングで試合を行い、立ち技への適応を上げている。来年３月にＫ−１での−６５ｋｇ日本代表決定トーナメントが控えるＨＩＲＯＹＡとしては、変則的な豪腕ウィッキーを攻略し弾みをつけたいところだ。

　６５ｋｇは現在５階級が設定されるＫ−１において日本人のタレントが最も充実する階級。来年３月に行われるトーナメントにおいても、すでに木村“フィリップ”ミノル、久保優太、左右田康臣、野杁正明、ＨＩＲＯＹＡ、山崎秀晃の出場が決まり、ここへさらに２選手が加わる。魔裟斗、小比類巻貴之、武田幸三、山本“ＫＩＤ”徳郁、須藤元気とやはりタレントが揃っていたかつてのＫ−１ ＭＡＸを思わせるところもあり、熾烈な潰し合いが予想される。

　他にも６５ｋｇにはシュートボクシングに鈴木博昭、ザカリア・ゾウガリーといった強者がおり、現在は交流のないＫ−１とシュートボクシングだが、年末同じ舞台に立つことから、来年ＲＩＺＩＮを通じた対戦・交流にも期待を持たせる。ＰＲＩＤＥ復活たるＲＩＺＩＮだが、立ち技界の構造にも変化を及ぼす影響力を有している。