思わず目を疑ってしまった。宇野昌磨（中京大中京高）が最終ジャンプの体勢に入る。事前に提出されていた演技構成表では、ダブルアクセル＋１回転ループ＋３回転フリップの予定だった。しかし、明らかに踏み切り方が違う。宇野は４回転トウループに挑んだのだ。

「１本目の４回転を失敗したときに、珍しく３回転どころか２回転になってしまったので、絶対どこかでやってやろうと思っていました」

　確かに冒頭の４回転トウループは２回転になってしまったものの、それ以降のジャンプは確実に決めていた。さらには演技後半もコンビネーションにこそできなかったが、４回転トウループを成功させ、ＧＯＥ（出来栄え点）も２．２９点を得ている。２枠しかない世界選手権の出場権が懸かっていることを考えれば、リスクを冒す必要はなかったのだ。しかし、宇野はそれを承知した上で攻めに出た。

　結果的にジャンプは冒頭と同じように２回転となってしまった。フリースケーティング（ＦＳ）の得点は１６９．２１点。追いすがる無良崇人（ＨＩＲＯＴＡ）をかわし、宇野は全日本選手権で２位に食い込んだ。

　リスキーな挑戦に打って出た宇野だが、演技後の顔は晴れ晴れとしていた。

「冒頭と最後の４回転がパンクしてしまい、悔しい気持ちもありますが、他のジャンプは良かったと思いますし、何より攻める気持ちで逃げずに終われたことに満足しています」

　寡黙で自分にできることを地道にコツコツやっていく。ミックスゾーンや会見で話を聞いていて抱いた宇野の印象だ。童顔だが、１８歳とは思えないほど地に足が着いており、派手な言動は一切ない。むしろ朴訥（ぼくとつ）という言葉が一番しっくりくる。そんな宇野だが、今大会ではこれまでにないくらい自信に満ち溢れた表情をしていた。それはコメントにも表れている。

「ショートプログラム（ＳＰ）はミスが多かったので、なんとかジャンプを成功させることができてよかったです。予想よりはるかに大きな点数（９７．９４点）が出ましたけど、課題も見つかったし、まだまだできることはあるので、今は演技にも得点にも満足していないことがいいかなと思います」

　ハイスコアにも決して浮かれず、自身の気持ちを整理し、それを自らの言葉で説明する。これまではうまく言葉にできていなかったことも、シニアに参戦し、自信がつくにつれ、少しずつ口に出せるようになってきた。気持ちの面でも変化があったという。

「昨シーズンとは試合に対する気持ちの持っていき方が違います。ジュニアのときは何も考えずにやってこられたんですけど、そのままでは世界大会のようないろいろなものを背負うときに何もできない。そういう気持ちの持ち方が少しずつシニアの選手に近づいている気がします」

　こうしたコメントを聞くかぎり、宇野は自分を客観視して、冷静に現状を分析する能力を持っているように思える。だからこそ、なぜＦＳの最後で４回転にあえて挑戦したのか気になった。