２０１５年は、２人のトミー・ジョン手術（以下TJ）経験者が金字塔を打ち立てた。ジョン・スモルツは２１年間の長いキャリアの途中、手術で３３歳のシーズン（００年）を丸々棒に振ったが、術後に５９勝１５４セーブ。通算では２１３勝１５４セーブで史上初めてTJ経験者で野球殿堂入りを果たした。

　ジョーダン・ジマーマンはメジャー１年目の０９年、２３歳でヒジを痛め８月に手術し、２年目に復帰。３年目はイニング制限で８月末でシーズン終了となったが、４年目から７年目まで、毎年３２試合以上に先発し、平均２００イニング以上と安定した成績を残した。FAの権利を得て、このオフ、タイガースと５年１億１０００万ドルの契約でサイン。史上初めてTJ経験者で１億ドルを超す大型契約を勝ち取った。

　今年３月に手術を受けたダルビッシュ有、１３年１０月に手術し今季見事な復活を遂げたメッツのマット・ハービーらにとっても、目指す頂きである。

　その一方で１５年は、リハビリの時間のかけ方、復帰してからの登板イニング数などで、かんかんがくがくの議論が繰り広げられた年でもあった。

　ヒジじん帯の再損傷で、２度目のTJを受けた投手が１２年、１４年に急増。特に１４年はジャロッド・パーカーら１１人が２度目の手術を余儀なくされたからだ。どうすればケガの再発を防ぎ、術後もいいキャリアを送れるのか。関係者が知恵を絞りあった。

　その一人がレンジャーズのジョン・ダニエルズGMである。GM会議中、ダルビッシュのリハビリは順調と報告するとともに、「これから５、６週間は日本に帰国し、戻るのは１月初旬。その期間はノースローにする」と明かした。

　ダルビッシュは８月にボールを投げ始め、徐々に距離を延ばしている。松坂大輔や和田毅のリハビリのときはオフも休まず投げ続け、手術後１年で戻ることを目標にした。同じスケジュールなら、来年の開幕戦に間に合う。だがあえて１カ月半もインターバルを取り、復帰は５月下旬を予定とした。

「投手が普通にオフシーズンを過ごすように、リハビリの過程でもオフを挟む。ヒジのケガが伝染病のように広がる中、うちのメディカルスタッフがどう対処すればいいかを熟慮した末、プログラムに組み込んだ。１年前、マルティン・ペレス（先発左腕）でも同じことをした。長い目で見てチームにとっても投手本人にとっても良いと判断した」とGM。
　ヒントになったのはメッツのハービーのケースだった。手術から復帰まで１８カ月もかけたおかげで、１５年は公式戦＋プレーオフで３３試合に先発、２１６回を投げ１５勝８敗だった。

　同球団のアシスタントGM、ジョン・リコ氏によるとやはり途中で５、６週間ノースローにしたのだという。なるほどと思える。今までは、早く復帰したい一心で、７、８カ月間投げ続け、そのまま実戦に入れば、１年以上投げ続けることになる。身体によくないだろう。