――今年１年の“レインメーカー”について振り返って頂きたいと思います。

　今年は出足の東京ドームで予想外に躓いて、その後、（バッドラック・）ファレに連敗したり。ただ、それにけりをつけて、ＡＪ（スタイルズ）からベルトを取り返したからね。

――ただＧ１優勝とはいきませんでした。

　そうだね。でもまあ、めちゃくちゃ負けたわけではないけど。１つは中邑（真輔）にやられ、あれもまあ……言いづらいけど、中邑は強いなというところかな。後は、後藤（洋央紀）か……。後藤ともいずれ決着をつけないとな。

――Ｇ１の最終戦ではＡＪ選手にも３カウントを取られています。ただその後のＩＷＧＰヘビー級選手権では、リベンジに成功しています。

　まあＡＪも、ただ者ではないからね。ハッキリ言って、１０月の両国も俺的に１００％の自信があったわけではないんだよ。相手がＡＪだから。ただ、オカダの成長が、俺の想像をはるかに超えていたというのもあるからね。

――いまだに成長していると？

　全然、成長しているよ。だから、ＡＪにも（シングルで）２連勝しているし、それが何よりの証拠じゃない？

――この後はタッグリーグもありますが、やはり１．４東京ドームに向けて、棚橋選手を意識する部分もあると思います。今年のドームでも敗れており、オカダ選手もドームには「良い思い出がない」と話されていました。

　なんかそういうのはあるっちゃあるよね。この会場は験（げん）が良いとか、悪いとか。そういう意味で言うと、験のいい会場じゃないよね。ただ“レインメーカー”だからね。“レインメーカー”ぐらいの人間になると、それさえもひっくり返せると。験までもひっくり返せる、それぐらいの力を、力以上の何かを持っていますから。

――来年こそ、東京ドームで最大量の「金の雨」を降らせたいと？

　そうだね。験さえも、ひっくり返しますよ。

――東京ドームの先の話になりますが、オカダ選手自身はベルト防衛よりも、プロレスの認知度をもっと高めたいという話をされていました。外道さんとしては、どこを目指していきたいですか？

　どこを目指すかというと、俺は一貫して、オカダが新日本プロレスを、今までの日本プロレス界がいったことのないレヴェルまで引っ張ってくれると、常々言ってるし、それを信じているんで。俺の夢も含めて、オカダならやってくれると思いますよ。

　日本のプロレスも数々のスターを生み出したけど、力道山、アントニオ猪木、ジャイアント馬場、いろいろいたけど、それを余裕で凌駕するような大スターになった、日本プロレス界が今までに行ったことがないようなところへ引っ張ってくれると俺は信じている。ただ単に「あそこに行きたい」ではなく、そういう小さいレベルじゃないんですよ。

――場所ではなく、次元が違うと？

　そうだね。ほかのジャンルをも凌駕するぐらいの地位に引っ張り上げてくれると思っているよ。

（取材・文：竹内英之、尾柴広紀／スポーツナビ）