一方の投手陣はキム・インシク監督が「周囲の評価が低いが、私もそう思う」と言う程、十分な戦力とは言えない。先発として高い信頼を得ているのは左腕のキム・グァンヒョン（２７歳＝ＳＫ）と、米・マイナーから今年、日本球界入りしたイ・デウン（２６歳＝千葉ロッテ）の２人だけだ。

　その中で日本戦の先発が予想されるのはキム・グァンヒョン。０８年の北京五輪では日本戦に２度先発し、予選では５回１／３を投げ被安打３、失点１。メダルを懸けた準決勝では８回被安打６、失点２で勝利投手になり、「日本キラー」として当時、名を馳せた。
　しかしそのキム・グァンヒョンに対し日本は、北京五輪の翌年のＷＢＣで、試合開始直後にイチロー、中島裕之、青木宣親の３連打で攻略。その後も攻め続けた日本はキム・グァンヒョンから２回途中まで７安打、８点を挙げ、マウンドから引きずり降ろすことに成功している。

　４日のキューバとの親善試合に登板したキム・グァンヒョンは日本戦に向けて、「日本は自分のことを直球とスライダーの投手だと知っている。そこで今日はカーブとチェンジアップを多めに投げた。（それらの球種で）空振りを奪えて、ボールにならずにヒットを打たれたことにむしろ満足した」と話した。

　また「日本戦では失敗した経験が１度ある。その後、勉強して日本の打者のスタイルもわかった。コンディションはいいので、勝てるようにしたい。今回、４度目の代表入りで余裕が持てるようになっている。“今回の韓国代表はピッチャーが良くない”と言われるので、いいところを見せたい」と語った。話の内容は力強いが、語り口は６年前と変わらずあどけなさが残る。はにかんだ表情も当時のままだ。

　リリーフ陣は絶対的な抑えがおらず、クローザー候補として、打者同様にトゥサン勢のイ・ヒョンスン（３２歳）への期待が大きい。日本戦での投手起用について、現役時代、中日でプレーし、１９９７年にはリーグ最多セーブをマークしたソン・ドンヨル投手コーチ（５２歳）はこう話した。
「短期決戦なので試合が始まったらすぐにブルペンは準備をします。先発を除いた１２投手、全員が待機です」

　心配される投手陣の中でポイントとなりそうなのが、左のチャ・ウチャン（２８歳＝サムスン）だ。今季先発として１３勝７敗。１９４個の三振を奪い、奪三振のタイトルを獲得している。１４０キロ台後半の速球にカーブ、スライダーの持ち球に加え、シーズン後半からスプリットを自分のものにした。過去にリリーフの経験もあることから、今大会ではフル回転の活躍が期待される。

　チャ・ウチャンは日本戦について、「坂本（勇人＝巨人）選手はキャンプの練習試合で何度か対戦しているが、どう抑えればいいかとても悩む打者です。代表で対戦できるというのはいい経験になるし、たくさんの試合で投げたいです」と代表入りに喜びを感じている。

　今回の日韓戦について、地元メディアはどう見ているか。５日のキューバとの親善試合を取材した、新聞、ネットメディアの野球記者２０人に試合予想を聞いたところ、「韓国が勝つ」としたのは３人。１７人が日本の勝利を予想した。その理由の大半が「大谷のあんなに速いストレートと、切れのいいフォークをどうやって攻略するんだ？」と大谷への評価が非常に高かった。

　両チームの点差予想では２点差が最も多く８人。スコアでは「３−１で日本が勝つ」とした記者が４人で最も多かった。韓国投手陣の評価が低い中で、ロースコアを予想していることから、言い換えると、「大谷が韓国打線を２点以内に抑えると日本の勝利、韓国打線は大谷から３点以上取れば、流れが韓国側に傾く」と言ったところか。

　キム・インシク監督は日本との対戦についてこう話す。

「実力は明らかに日本の方が上です。しかし、国際大会では必ず接戦になる。だから面白いんです」

　過去１０年の日韓のトップチーム同士の対戦は６勝５敗で韓国がわずかに勝ち越している。両者に対して、見る人それぞれ好き嫌いはあれど、お互いにとって数々の激戦を繰り広げてきた好敵手であることは間違いない。１１月８日、札幌ドームでどんな戦いが見られるか。