「ＩＭＭＡＦ」をご存じだろうか。正式名称は「International Mixed Martial Arts Federation」。ＵＦＣからもサポートを受ける世界最大のアマチュアＭＭＡ組織だ。翻訳すると世界ＭＭＡ連盟となり、今年７月にはラスベガスで世界選手権を開催した。

　先日、このＩＭＭＡＦのＣＥＯであるデンサイン・ホワイト氏が来日。ＵＦＣ　ＪＡＰＡＮを視察するとともに、総合格闘技団体パンクラスの酒井正和代表と旧交を温めた。

　聞けば、デンサインＣＥＯはかつて柔道家として五輪に３度も出場したことがあるという。英国の英雄は、なぜＭＭＡの世界組織の代表となったのか？

（聞き手：布施鋼治）

──今年７月、ラスベガスで開催された世界選手権は大盛況だったと聞きました。

　２９カ国から１２９名の参加がありました。カテゴリーは男子９階級、女子４階級です。パンクラスの酒井正和代表と初めて出会ったのもこの大会でした。そもそも日本はアジアの中でも最重要国なので、ＩＭＭＡＦにとっても日本は重要なパートナーと考えています。しかもアジアのマーケットは大きいので、酒井代表と一緒にやれるということは、われわれＩＭＭＡＦにとっては大きなターニングポイントだと捉えています。

──現在の肩書はＩＭＭＡＦのＣＥＯと聞いております。就任した経緯は？

　昨年１１月に「ＩＭＭＡＦのＣＥＯになって欲しい」という打診を受けました。その２年前から組織は誕生していたけど、今後ＩＭＭＡＦがもっと発展していくために、あるいはもっと改革していくために自分の存在を求めたというのがきっかけです。

──プロフィールを見ると、過去３度も英国代表として五輪に出場するなどずっと柔道畑を歩んでいます（最高位は５位）。にもかかわらず、なぜＭＭＡに興味を抱いたのですか？

　もともとＩＭＭＡＦの代表はブラウンさんという方で、もともとは英国柔道連盟の要人だった。そうした中、以前からＩＭＭＡＦのサポートをしているＵＦＣから「もっとアマチュアの活動を活性化してほしい」という要請があった。そこで英国柔道連盟のチェアマンを１１年間務めていた私に白羽の矢が立ったわけです。そこで当時のＩＭＭＡＦの重役たちとも面接し、彼らの合意を得たうえでＣＥＯに就任しました。

──どうやって組織を改革しようという計画を立てたのですか？

　ＭＭＡをスポーツとして認知させよう。それがひとつの課題だと思っています。スポーツといえば、五輪。そこでＩＯＣ（国際オリンピック委員会）への働きかけが第一です。五輪種目になることがスポーツとしての認知を早める。

──しかし、一朝一夕で片づく問題ではありません。

　だからＭＭＡのスポーツ化を推進させるためにやることはいっぱいあります。まずはコーポレート・ガバナンス（企業の不正行為の防止と競争力・収益力の向上を総合的にとらえ、長期的な企業価値の増大に向けた経営の仕組み）を整えていく。たとえばそれはアンチドーピングだったり、それに付随したメディカルの部分だったり、大会の開催計画だったりするわけです。

──今後の大会開催計画は？

　いまのところアメリカ、アフリカ、欧州、アジア、オセアニアの５大陸・地域の大会と世界選手権の開催を考えています。さらに参加選手による各階級のランキングを作成することも。そういったことを３カ年計画に基づいて細かく作っていく。ＩＯＣに一番近いところにスポーツコート（スポーツ仲裁裁判所）という組織があるけど、原則としてすべての競技の連盟が必ず加盟しなければならない。なので、ＩＭＭＡＦもスポーツの中のひとつとして、そこに加盟しようと思っています。そのためにはまずスポーツコートに事細かな３カ年計画を提出しなければなりません。