山田はブログやＳＮＳで積極的に自分の思いを述べる選手だ。０−６で敗れたブラウンシュバイク戦後、彼はフェイスブックにこうつづった。

「今日の試合とは関係なく僕は痛感したことがあります。（中略）世界は広く上には上がいて僕は凡人だなと。自分の才能の限界を悟ったけれど、勝負はその現実を知ってから。そういう壁みたいなのを感じた時こそ本当のスタート」

　この文章の思いを、山田に問うてみた。

「限界というか、今の立ち位置をすごく感じましたね。ドイツに来てＤＦの寄せ方とかがうまい中で点を獲れていないのもそうだし、１部の試合を見てもさらにレベルの高いところでプレーしている選手がたくさんいる。もちろん、あの中に入れば（自分も）できると思いながらも、現にオファーがなくここに残っているし、チームとしても１部に上がれなかった。昨季は、自分が後半戦でもう少し、３点でも４点でも獲れていれば勝ち点５ぐらい上乗せできたかもしれない。実際、自分が決めていれば勝てたという試合もあった。そこで決めていれば自動昇格もできたと思う。そういうのを含めて全部力不足。そこはジュビロ（磐田）の時から感じていたんですけれど、ヨーロッパに来て厳しいところでやると……。

　でも、僕としては良いところにいさせてもらっているという意味で書きました。サポーターからは励ましの言葉が来ていたから、そういうふうに映ってしまったかなと思った。０−６だし、『ああ、もう駄目だ』ということで書いたわけじゃないです。

　サポーターの方たちのメッセージを読んでいるといろいろなことがあって人生を歩んでいる感じがある。だから自分も良い時ばかりではなく、そういうこと（悪い時にも文章を）書いて。みんなからしたらサッカー選手になってドイツで夢を追いかけている自分にも、いろいろなことがありながら頑張っているという意味でのメッセージだったんです」

　山田はフェイスブックに「自分の才能の限界を知ったと言いましたが、同時にさまざまな伸びしろを感じているのも事実です」とも書いている。本当に山田がファンに伝えたかったのは、ここの箇所ではないだろうか。

「そうですね。年（２６歳）はもう若くないですけれど、まだここでうまくなれると感じる。やっぱり正直、これまでは日本だから、Ｊリーグだから点を獲れていたと思ったんですよ。（１年前）６点獲れたのがたまたまだったような気がして。もちろん、そうだからといって（半年以上）点が獲れないのを運のせいにしてはダメですけれど、少し運も悪いなと。でも、しっかり点を獲っていく実力がまだないというのを感じる。それをハッキリ感じられる環境、改善できる環境なので、そういう意味で良い環境にいる。それが一番です」

　日本代表への強い思いを山田は明かす。

「やっぱり“代表”というものに自分は一番こだわっているところなので、そこは２部でもたくさん点を獲れば呼んでもらえる可能性はゼロでないと思うし、もちろん１部で活躍すれば間違いなく呼んでもらえると思うので、そういうところを実力で勝ち取れるようにしたいですね。

　１部リーグと２部リーグだったら、もちろん１部の方が上です。結果的にドイツで１年やってオファーが来てないということ。１部へ行ったらやれるとは見ていて思うんですけど、行けてないというのは、それはそれで自分の実力だと思う。環境とは、自分の実力に合ったものが与えられると思うから、その実力を昨シーズン見せられていたらチームとして、もしくは個人として今は１部リーグでプレーできていたと思う。それが実力だと思う。それは悲観的な意味ではなくてです」

　ちなみに「伸びしろがある」とは、具体的にはどこを指すのだろうか。

「全部ですね。やっぱりいろいろなところで未熟さを感じる。もちろん通用するところも感じますけれど、やっぱり一個一個の質をもっと上げないと。でも、それはサッカー選手だったらみんな持っている。でも、今はよりそれを感じさせてもらえる環境です。

　代表の話に関しても、確かに日本からしたら２部というのは放送もないし、放映権もないから全然陽が当たらない。やっぱりＪリーグの方が注目されるかもしれないですけれど、自分が成長するという意味では本当に良い環境にいさせてもらっていると思える。だからこそ、変な焦りはないです。焦りは常にあると言えばあるんですけれど」

　それは時間との戦いだろうか。

「それは日本にいた時から常にありますね。 僕は大卒だったから、１年目２年目で代表にという思いはずっとあった。今は、早く１部にというのもありますし、早く代表にというのもあります。けれど、それでもここは成長できる環境。監督、チームメート、サポーターに恵まれているというのもすごく感じるし、『ここじゃ、何も得られない』というのとは全く違う心境ですね」