世界選手権（中国・北京）の参加標準記録（２メートル２８）を突破した４名が、６月の日本選手権で代表権を争い、３名が代表になるというレベルの高い接戦が繰り広げられた今季の男子走高跳。メーンスタジアムとなる“鳥の巣”でも、その勢いが結果につながることが期待された。

　だがその反面、厳しい戦いであることも予想されていた。今季のシーズンベストを見れば、出場選手４１名中２メートル３２を超えている選手は１５名で、２メートル３０までとなると２３名。それに加えて大会初日の男子棒高跳予選では、１６名が予選通過記録の５メートル７０を跳んで決勝進出を果たすという事態。それは、周囲をスッポリと囲まれた競技場内が、風もほとんど吹かず、跳躍競技にとっては極めて安定した好条件での戦いだったからだ。

　大会７日目となる８月２８日の男子走高跳予選も、微風が吹く好条件の中で行われた。

　予選通過記録は２メートル３１だが、その前の高さの２メートル２９をクリアして通過記録に挑戦したのは１７名。結局、通過ラインをクリアした選手は９名に止まり、それまでの失敗試技数ゼロで２メートル２９を跳んだ選手が、予選１０位となり決勝進出を決めた。決勝進出者は１４名になり、予想通りのハイレベルな大接戦となったのだ。

　その戦いに日本勢は割り込むことができなかった。「大会の雰囲気に怖じ気づいていた自分がいて、気持ちの部分でやられてしまった。２メートル２２の３回目もこれまでで一番浮いたので『跳べた』と思ったけど、足で引っかけてしまった。踏み切り位置が近くなっていたのが原因だと思う」と話す平松祐司（筑波大）は、最初の２メートル１７を一発で成功した後、２メートル２２を３回落として失敗してしまった。

　また「２メートル２２まではいつでも跳べる自信はあったけど、２メートル２６になると『どうかな？』というのがあるので、それで少し心理的に動揺したのかもしれない。２メートル２９は絶対に跳ばなくてはいけないと思っていたし、２６で少しつまづいても修正して万全の状態で２９を迎えられればいいと思っていたけど、そこまでいけなかったのがすごく悔しい」と話す衛藤昴（ＡＧＦ）は、２メートル２２までは一発でクリアしたが、２メートル２６を跳べずに敗退した。

　そんな中、唯一２メートル２９へ挑戦したのが、２メートル２２は３回目、２メートル２６は２回目でクリアと不安定な跳躍をしていた戸邉直人（つくばツインピークス）だった。

　失敗試技の数で、２メートル２９に挑戦した時の順位は２５位。２９をクリアしても、順位では１２位以内に入らないため、決勝進出には２メートル３１をクリアするしかないところまで追い込まれていた。

　だが戸邉は公式練習で踏み切った瞬間に腰を痛め、「２メートル２２は痛みを感じないでやれるか様子を見ながら跳んでいた」という状態だった。「２メートル２６を跳んだ時は踏み切りで潰れているような状態だったので、そこが入れば腰の痛みはあっても２メートル２９や３１は跳べるかなという感じではいました」という。

　結局２９をクリアできずに敗退したが「決勝へいった選手たちを見ても、昨シーズンは互角に戦えていた選手たちなので、実力的に大きな差があるというより調整力の問題。最後のところで差をつけられたという感じなので、現状にはそれほど悲観していない」と話す。