パッキャオを封じたメイウェザーの戦略＝歴史に刻まれた世紀の一戦は無敗王者圧勝
パッキャオファンが勝利を夢見た４Ｒ
すかさずガードを固めたメイウェザーに、パッキャオが連打を振るって襲いかかる。ロープに詰まったメイウェザーのダメージが判断し辛かったこともあり、パッキャオファンはドラマチックな勝利の夢を見たに違いない。
しかし……。米国時間５月２日に行なわれたメイウェザー対パッキャオのＷＢＡ、ＷＢＣ、ＷＢＯ世界ウェルター級王座統一戦において、パッキャオの見せ場は結果的にはこのラウンドと、あとは左フックを効果的に決めた第６ラウンドくらいのもの。他のラウンドはメイウェザーがほぼコントロールし、ポイントを集め続けていった。
誰も疑う余地のない勝利
試合後の本人のそんな言葉通り、無敗の５階級制覇王者は鋭いジャブと右ストレートで制空権を制圧。前に出ようとすると鋭い右で先手を取られるのだから、パッキャオが波に乗れなかったのも仕方ない。
１０ラウンドが終わるころにはトリッキーなパッキャオのスタイルをほぼ完全に見切り、メイウェザーは余裕を感じさせた。３人のジャッジはすべて大差（１１８−１１０が１人、１１６−１１２が２人）でメイウェザーを支持した中で、８点差は少々開き過ぎだったかもしれない。それでもメイウェザーの勝利自体を疑うメディアは筆者の知る限り１人もおらず、無敗王者の圧勝と言って良かっただろう。
パンチ数でも上回ったメイウェザー
スピード、パワー、トリッキーな連打を武器に６階級を制覇したフィリピンの怪物は、フルラウンドに渡って手数を出し続ける機動力とスタミナを備えている。守備に秀でたメイウェザーには１、２発は当たらないが、パッキャオならパンチを振るい続けてくれる。強固な堤防もいつしか決壊するように、さまざまな角度から繰り出されるパッキャオのパンチがメイウェザーの壁をも突き破る可能性は十分にあるように思えたのだ。
しかし、試合後のＣｏｍｐｕＢｏｘの集計を見ると、戦前は予想できなかった数字が並んでいる。パンチの総数で、パッキャオはメイウェザーの４３５発に及ばない４２９発。的中率ではメイウェザーが上回るのは想定通りだとして、繰り出した弾丸の数までが足りなければチャンスがあるはずがない。ボクシングにおいてパンチ数の集計は参考にならないケースが多いが、今戦の場合、この数字が何よりも中身を如実に表しているように思えた。
パッキャオの良さを殺したカウンター
もともと守備的なメイウェザーが動き回るのは当然だけに、パッキャオのそんなコメントは不自然に思えた。かつての野性的な姿は戻らず、試合後の会見で右肩のケガを強調する姿も少々印象が悪かった。ただ……今戦に限っては、勝負に出れなかったパッキャオを責めるより、それをさせなかったメイウェザーをたたえるべきなのだろう。
パッキャオの手数が増えなかったのは、序盤からキレがあったメイウェザーの右カウンターを警戒したから。完全に丸裸にしたのは終盤だったとしても、メイウェザーは第１ラウンドから鋭いパンチを打ち込んで機先を制していた。
互いに手の内を知り尽くしたタイトル戦において、相手の良さを殺すのが成功への最善の手段。力を込めた左右のカウンターを序盤からいつも以上に積極的に使うことによって、無敗王者は相手の武器を封じ込めにかかったに違いない。
９月でのラストマッチを明言も…
これほどの巨大イベントを終えて、４８戦全勝（２６ＫＯ）と無敗記録を更新したメイウェザーはどこに向かうことになるのか。
「９月にもう１試合行なって、引退する。（５０連勝無敗の）記録のためにやって来たわけではない。このスポーツから離れて寂しく思うことはないよ」
ボクサーの引退宣言ほどあてにならないものはないだけに、メイウェザーが本当に今年中にリングを去るかは定かではない。本人の言葉とは裏腹に、４９戦無敗のまま引退した１９５０年代のヘビー級王者ロッキー・マルシアノの記録更新は魅力的だろう。レガシーにこだわるメイウェザーが、結局は来年以降も現役を続けても誰も驚くべきではない。
５年以上に渡る宿敵との因縁に終止符
３８歳を迎えた希代のディフェンスマスターは、文字通り全世界注目の大一番でその類い稀な適応能力を再証明した。ワンサイドの勝利でフィリピンの雄を打ち破り、戦わざるまま過去５年以上に渡ってライバル関係を築いた宿敵との因縁に終止符を打った。無敗王者の強さが改めて際立った２０１５年５月２日。ボクシングの祝祭のようだった１日は、メイウェザーとパッキャオのライバル関係が終わった日としても長く語り継がれていくことになるのだろう。
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