１１月２８日から大阪・なみはやドームで行われていたフィギュアスケートのＮＨＫ杯は、３０日に全日程を終了。男子は村上大介（陽進堂）、女子はグレイシー・ゴールド（米国）が共にグランプリ（ＧＰ）シリーズ初優勝を果たした。

　そのＧＰシリーズもＮＨＫ杯をもって全６戦を消化。現地時間１２月１１日からはスペインのバルセロナでファイナルが開催される。日本勢では羽生結弦（ＡＮＡ）、町田樹（関西大）、無良崇人（ＨＩＲＯＴＡ）の男子３選手がバルセロナ行きの切符を手にした。

　昨季の同大会王者で、ソチ五輪、世界選手権と３冠を達成した羽生は苦しみながらのファイナル進出となった。第３戦の中国杯ではフリースケーティング（ＦＳ）前の６分間練習で中国の閻涵（ハンヤン）と激突。計５カ所を負傷しながら強行出場し、なんとか２位に食い込んだ。しかし、コンディション不良の影響を色濃く残したＮＨＫ杯では、本人が「小学生以来」と吐き捨てるような惨敗で、４位に沈んだ。２戦合計２２ポイントはファイナルに進出した６選手の中で最下位だ。

「昨日は本当に悔しくて悔しくて悔しくてどうしようもなかったです。中国杯のときはけがをしたけど、焦っていなかった。今回は焦っていたことがすべてに響いていたと思います。６分間練習でも落ち着こうとしていたんですけど、『周りを見なきゃ』という自分の潜在意識みたいなものがあって、集中しきれなかったと反省しています」

　競技翌日に行われた一夜明け会見で、羽生はふがいない自身を責め立てた。ファイナルでは成績上位者ほど演技の順番が後になるため、最下位の羽生は第一滑走となる。それについては「ジュニア時代の自分に戻った感じです。本当にチャレンジャーですよ」と自虐的だったが、大会まで２週間とまだ時間はある。「今回（ＮＨＫ杯）は５日間の練習でここまで状態を上げてきました。普通に練習量を積めば問題ないと思います」。１９歳の五輪チャンピオンは闘志をたぎらせ逆襲を誓う。

　ファイナルの展望に目を向けると、男子は日本勢３連覇に期待が懸かる。本来の調子であれば、羽生が実力的に本命であるのは間違いないところだが、現状では何とも言いがたい。今年３月の世界選手権で、その羽生と大接戦を演じ銀メダルを獲得した町田は、第１戦のスケートアメリカで優勝。第５戦のエリック・ボンパール杯（フランス）ではミスが出て２位に終わったものの、状態の良さをうかがわせている。金メダルの有力候補と言えそうだ。

　地元開催で意気上がるハビエル・フェルナンデス（スペイン）も候補の１人。今季は第２戦のスケートカナダこそ無良に逆転を許し２位に甘んじたが、第４戦のロシア杯では安定した演技で優勝し、ファイナル進出１番乗りを果たした。メンタル面の脆さを垣間見せることもあり、逆に地元開催がプレッシャーとなる可能性もある。しかし４回転ジャンプの技術には定評があるだけに、ホームの利を生かせれば頂点は見えてくる。

　唯一連勝でファイナルに進出したマキシム・コフトン（ロシア）は２年連続の出場だ。昨季はＳＰでミスを連発し、５位で大会を終えた。今季は中国杯で羽生を、エリック・ボンパール杯で町田を退けるなど日本勢を相手に連勝を飾っているが、ミスのない演技を２本そろえることはできておらず、他の選手の自滅に助けられている印象が強い。

　初出場の無良とセルゲイ・ボロノフ（ロシア）は未知の雰囲気にのまれず、どこまで本来の演技を出せるかがキーとなる。無良はＮＨＫ杯でＳＰ首位から３位に落ちており、本人も「優勝を争う経験が不足しているのを実感した」と語っている。自分を見失わず、平常心を貫けるかで結果も変わってきそうだ。

　いずれにせよ３選手が出場する日本勢がメダルを獲得する可能性は高い。羽生以外は誰が勝っても初優勝。果たして新王者は誕生するだろうか。