【ＵＦＣ】水垣偉弥、タイトル挑戦への大事な一戦＝元王者クルーズに「何としても勝つ」
メインはフライ級王者ジョンソンのＶ５戦
９月２７日に米国ラスベガスのＭＧＭグランドで開催されるＵＦＣ１７８には、ＵＦＣで日本人最多の５連勝という快進撃中の水垣偉弥が参戦、元バンタム級王者ドミニク・クルーズと激突する。勝てばタイトル挑戦者に抜擢される可能性もある重要な一戦だ。
メインではフライ級王者デメトリアス・ジョンソンの５度目の防衛戦が行なわれる。９月２０日のＵＦＣジャパンでは山本“ＫＩＤ”徳郁の愛弟子・堀口恭司がみごとな１ＲＴＫＯ勝ちを飾ったが、その階級のトップに君臨するのが地球最速ファイター”と呼ばれるデメトリアスだ。めまぐるしいスピードでパンチやハイキックを繰り出し、かと思うと瞬時にタックルで寝技に持ち込み、パウンドやサブミッションを仕掛ける。その速さを武器にＵＦＣデビュー戦では山本“ＫＩＤ”にも勝利しているのだ。
今大会ではまた、日本のＤＲＥＡＭで活躍したエディ・アルバレスが、ついにオクタゴンに参戦。青木真也、川尻達也、菊野克紀、ヨアキム・ハンセンといった強豪を撃破した実力を見せつけるか。しかも相手がＵＦＣの名勝負ボーナス（通常１回５万ドル＝５００万円強）を１０度も獲得した名勝負男、ドナルド・セローニだから、面白い試合になることは間違いない。
その上、ミーシャ・テイト――日本大会で中井りんに勝利――をＴＫＯした女子バンタム級ナンバーワンランカー、キャット・ジンガーノも、ケガが癒えて戦線復帰。豪華カードが揃った大会となった。
メインではフライ級王者デメトリアス・ジョンソンの５度目の防衛戦が行なわれる。９月２０日のＵＦＣジャパンでは山本“ＫＩＤ”徳郁の愛弟子・堀口恭司がみごとな１ＲＴＫＯ勝ちを飾ったが、その階級のトップに君臨するのが地球最速ファイター”と呼ばれるデメトリアスだ。めまぐるしいスピードでパンチやハイキックを繰り出し、かと思うと瞬時にタックルで寝技に持ち込み、パウンドやサブミッションを仕掛ける。その速さを武器にＵＦＣデビュー戦では山本“ＫＩＤ”にも勝利しているのだ。
今大会ではまた、日本のＤＲＥＡＭで活躍したエディ・アルバレスが、ついにオクタゴンに参戦。青木真也、川尻達也、菊野克紀、ヨアキム・ハンセンといった強豪を撃破した実力を見せつけるか。しかも相手がＵＦＣの名勝負ボーナス（通常１回５万ドル＝５００万円強）を１０度も獲得した名勝負男、ドナルド・セローニだから、面白い試合になることは間違いない。
その上、ミーシャ・テイト――日本大会で中井りんに勝利――をＴＫＯした女子バンタム級ナンバーワンランカー、キャット・ジンガーノも、ケガが癒えて戦線復帰。豪華カードが揃った大会となった。
ケガから復帰で３年ぶりの試合となるクルーズ
水垣はＵＦＣの公式ランキング５位で、上には前王者ヘナン・バラオンをはじめ、ユライア・フェイバー、ハファエル・アスンサオン、マイケル・マクドナルドがいるが、今回の相手クルーズとの試合内容次第では、王座挑戦者に抜擢される可能性もある。
クルーズはヒザの前十字靭帯断裂など、さまざまなケガが続いて３年近く試合をしていないため、現在のランキングこそ１２位だが、試合に敗れてベルトを失ったわけではなく、ケガとリハビリのための長期欠場で王座を剥奪されたのだ。
しかし、その前は９連勝しており、ＷＥＣ――ＵＦＣに吸収され、バンタム級王座もＵＦＣにスライドした――王者時代から数えると、４連続防衛に成功している。ＵＦＣではユライア、デメトリアス（クルーズに敗れてからフライ級に転向、同級王者となった）らに２連勝している。
そんな大物クルーズを相手にキッチリ勝利できれば、水垣の評価は一挙に高まるはずだ。水垣は前回５月のＵＦＣ１７３でフランシスコ・リベラからダウンを奪って勝利しているが、本来はこのときＴＪ・ディラショーと対戦予定だった。だが、この大会のメインでミドル級王座防衛戦を行なうはずだったクリス・ワイドマンが負傷欠場してミドル級タイトル戦が延期となったため、代わりにバンタム級王者バラオンの防衛戦がメインカードとして浮上。ＴＪ・ディラショーが急遽挑戦者に抜擢されたため、水垣はＴＪ・ディラショーの代わりにリベラとの対戦となったのだ。そしてＴＪ・ディラショーはこの大会でＴＪは大番狂わせを起こしてバラオンを５Ｒ ＴＫＯしてバンタム級新王者となった。
ＴＪ・ディラショーはその後、先月３０日のＵＦＣ１７７でバラオンを相手に初防衛戦をするはずだったが、試合前日、バラオンがホテルの浴室でバスタブに入って減量中、立ち上がろうとして昏倒、頭を打って救急車で病院に運ばれ欠場となった。そして、同大会アンダーカードで他選手と対戦予定だった元ベラトール王者ジョー・ソトが急遽代打として挑戦者に選ばれた。この千載一遇のチャンスにソトは大奮闘、王者ＴＪ・ディラショーと激闘を繰り広げたが、５ＲにＴＪ・ディラショーのハイキックとパウンドを受けてＴＫＯ負けした。ＴＪは最終ラウンド、ポイントでリードしていたので、流せば判定勝ちできたはずだが、キッチリ仕留めて見せ、初防衛戦にして早くも王者の風格を感じさせた試合だった。
クルーズはヒザの前十字靭帯断裂など、さまざまなケガが続いて３年近く試合をしていないため、現在のランキングこそ１２位だが、試合に敗れてベルトを失ったわけではなく、ケガとリハビリのための長期欠場で王座を剥奪されたのだ。
しかし、その前は９連勝しており、ＷＥＣ――ＵＦＣに吸収され、バンタム級王座もＵＦＣにスライドした――王者時代から数えると、４連続防衛に成功している。ＵＦＣではユライア、デメトリアス（クルーズに敗れてからフライ級に転向、同級王者となった）らに２連勝している。
そんな大物クルーズを相手にキッチリ勝利できれば、水垣の評価は一挙に高まるはずだ。水垣は前回５月のＵＦＣ１７３でフランシスコ・リベラからダウンを奪って勝利しているが、本来はこのときＴＪ・ディラショーと対戦予定だった。だが、この大会のメインでミドル級王座防衛戦を行なうはずだったクリス・ワイドマンが負傷欠場してミドル級タイトル戦が延期となったため、代わりにバンタム級王者バラオンの防衛戦がメインカードとして浮上。ＴＪ・ディラショーが急遽挑戦者に抜擢されたため、水垣はＴＪ・ディラショーの代わりにリベラとの対戦となったのだ。そしてＴＪ・ディラショーはこの大会でＴＪは大番狂わせを起こしてバラオンを５Ｒ ＴＫＯしてバンタム級新王者となった。
ＴＪ・ディラショーはその後、先月３０日のＵＦＣ１７７でバラオンを相手に初防衛戦をするはずだったが、試合前日、バラオンがホテルの浴室でバスタブに入って減量中、立ち上がろうとして昏倒、頭を打って救急車で病院に運ばれ欠場となった。そして、同大会アンダーカードで他選手と対戦予定だった元ベラトール王者ジョー・ソトが急遽代打として挑戦者に選ばれた。この千載一遇のチャンスにソトは大奮闘、王者ＴＪ・ディラショーと激闘を繰り広げたが、５ＲにＴＪ・ディラショーのハイキックとパウンドを受けてＴＫＯ負けした。ＴＪは最終ラウンド、ポイントでリードしていたので、流せば判定勝ちできたはずだが、キッチリ仕留めて見せ、初防衛戦にして早くも王者の風格を感じさせた試合だった。
得意の打撃でペースを崩せるか!?
ＴＪの話はさておき、水垣はまさに、ここが踏ん張り時である。２年１１カ月ぶりの復帰となるクルーズの試合勘が戻らないうちに、得意の打撃でダメージを与えて元王者のペースを崩したいところだ。
ただ、元ウェルター級王者ジョルジュ・サンピエール（ＧＳＰ）がヒザの手術と長期休養からの復帰戦で、ブランクによる衰えをまったく感じさせず、暫定王者カルロス・コンディットに完封勝ちした例もあるので、決して油断はできない。
９月２０日のＵＦＣＪＡＰＡＮ２０１４でＷＯＷＯＷに出演した水垣は、メインのマーク・ハントの壮絶なＫＯ勝ちの後に言った。
「ハントのようなカッコいい勝ち方は僕にはできないかもしれないけど、泥臭くてもいいから、何としても勝って次につなげたいです。僕の試合までが『ＵＦＣ ＪＡＰＡＮ』だと思って応援してください！」
是が非でも勝利をもぎ取って、タイトル挑戦につなげてほしい。
（文：稲垣 收／ＷＯＷＯＷ ＵＦＣ解説者）
ただ、元ウェルター級王者ジョルジュ・サンピエール（ＧＳＰ）がヒザの手術と長期休養からの復帰戦で、ブランクによる衰えをまったく感じさせず、暫定王者カルロス・コンディットに完封勝ちした例もあるので、決して油断はできない。
９月２０日のＵＦＣＪＡＰＡＮ２０１４でＷＯＷＯＷに出演した水垣は、メインのマーク・ハントの壮絶なＫＯ勝ちの後に言った。
「ハントのようなカッコいい勝ち方は僕にはできないかもしれないけど、泥臭くてもいいから、何としても勝って次につなげたいです。僕の試合までが『ＵＦＣ ＪＡＰＡＮ』だと思って応援してください！」
是が非でも勝利をもぎ取って、タイトル挑戦につなげてほしい。
（文：稲垣 收／ＷＯＷＯＷ ＵＦＣ解説者）
◆◆◆ ＷＯＷＯＷ番組情報 ◆◆◆
★生中継！ＵＦＣ−究極格闘技− ＵＦＣ１７８ フライ級タイトルマッチ＆ドミニク・クルーズｖｓ水垣偉弥
日本のエース、水垣偉弥が元バンタム級チャンピオン、ドミニク・クルーズと対戦！ メインイベントはデメトリアス・ジョンソンのフライ級タイトルマッチ。
９月２８日（日）午前１１：００〜［ＷＯＷＯＷライブ］※生中継
＜主な対戦カード＞
＜フライ級タイトルマッチ＞
[王者]デメトリアス・ジョンソン
[挑戦者]クリス・カリアソ
＜ライト級＞
ドナルド・セローニ
エディ・アルバレス
＜バンタム級＞
ドミニク・クルーズ
水垣偉弥
★生中継！ＵＦＣ−究極格闘技− ＵＦＣ１７９ Ａｌｄｏ ｖｓ． Ｍｅｎｄｅｓ ２
大会中止になったＵＦＣ１７６から延期となったファン待望のフェザー級タイトルマッチ、アルドｖｓメンデスがいよいよブラジルで開催！
１０月２６日（日）午前１１：００〜［ＷＯＷＯＷプライム］※生中継
＜主な対戦カード＞
＜フェザー級タイトルマッチ＞
[王者]ジョゼ・アルド
[挑戦者]チャド・メンデス
＜ライトヘビー級＞
グローヴァー・テイシェイラ
フィル・デイビス
日本のエース、水垣偉弥が元バンタム級チャンピオン、ドミニク・クルーズと対戦！ メインイベントはデメトリアス・ジョンソンのフライ級タイトルマッチ。
９月２８日（日）午前１１：００〜［ＷＯＷＯＷライブ］※生中継
＜主な対戦カード＞
＜フライ級タイトルマッチ＞
[王者]デメトリアス・ジョンソン
[挑戦者]クリス・カリアソ
＜ライト級＞
ドナルド・セローニ
エディ・アルバレス
＜バンタム級＞
ドミニク・クルーズ
水垣偉弥
★生中継！ＵＦＣ−究極格闘技− ＵＦＣ１７９ Ａｌｄｏ ｖｓ． Ｍｅｎｄｅｓ ２
大会中止になったＵＦＣ１７６から延期となったファン待望のフェザー級タイトルマッチ、アルドｖｓメンデスがいよいよブラジルで開催！
１０月２６日（日）午前１１：００〜［ＷＯＷＯＷプライム］※生中継
＜主な対戦カード＞
＜フェザー級タイトルマッチ＞
[王者]ジョゼ・アルド
[挑戦者]チャド・メンデス
＜ライトヘビー級＞
グローヴァー・テイシェイラ
フィル・デイビス
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