この日、彼らから主役を奪ったのは、今後が楽しみな長距離砲たちだった。

　試合後のヒーローインタビューが痛快だった。マイクを持ったアナウンサーが「お立ち台が壊れないか心配です」と思わずのけ反ったのだ。ＭＶＰに輝いたのは「アジャ」こと井上晴哉（千葉ロッテ）。同点に追いつかれた直後の８回裏、左腕の笠原大芽（福岡ソフトバンク）の１４１キロをジャストミートした打球は超がつくほど特大の一発。左翼スタンド最上段に弾み場外へと消えていった。これがこの試合２本目のホームラン。試合は７対６でイースタン選抜が勝利し、決勝弾を含む４打数３安打３打点の井上が文句なしで賞金１００万円ゲットとなった。

　そして井上の両隣に立ったのが、一時勝ち越しとなる、こちらも豪快な一発を放った山川穂高（西武）。そして、ウエスタンからも特大アーチを放り込んだ奥浪鏡（オリックス）だ。それぞれの体重が井上・１１４キロ、山川・１０５キロ、奥浪・９８キロ（選手名鑑では９５キロだが、試合後に本人に現在体重を確認）。計３１７キロのド迫力である。
　大卒ルーキーの山川はイースタンで本塁打、打点の二冠とすでに大砲の片りんを見せている。打席でバットを構える際、まず右手だけで構える位置を決めてそこに左手をすっと添える。チームの先輩・中村剛也をそのままコピーしたようなフォーム。まさに「おかわり２世」なのだ。

　高卒ルーキーの奥浪は、野球ファンの中でもまだあまり知られていない存在だろう。創志学園（岡山）では甲子園出場経験なし。それでも通算７１本塁打をマークした。その中には、今年ドラフト最上位候補とされる済美（愛媛）の安楽智大から放った２打席連発が含まれている。打撃には柔らかさがあり「岡山の李大浩」との異名を取ったとか。オリックスにはドラフト６位で入団した。

　試合後に取材をさせてもらったが、受け答えがとても丁寧で実に好青年。「（岡山の李大浩について）有名な選手に例えてもらえるのは光栄。恥じないプレーをしていきたいし、いつかは僕の２世と言われる選手が出てくるよう、頑張っていきたい」とコメントも初々しいのだ。それでも「今日は井上さんが２発打ちましたが、３年後か５年後には僕が一番ホームランを打っている打者になるよう努力していきたい」と、スラッガーとしての強いこだわりも見せた。

　ずっと言われ続けているが、昨今のプロ野球界では好投手に比べて和製大砲がなかなか出てこない。野球の華はやはりホームラン。本塁打ランキングを日本人選手が争うのを望む声はよく聞かれる。

　フレッシュ球宴は「スターへの登竜門」。過去にＭＶＰを獲得した選手が大成した例がいくつもあり、代表格が１９９２年のイチロー（当時登録名は鈴木一朗＝オリックス）、２００４年の青木宣親（当時ヤクルト）といった現メジャーリーガーたち。他にも８８年藤井康雄（阪急）、９０年石井浩郎（近鉄）、９３年桧山進次郎（阪神）、０３年今江敏晃（ロッテ）、０９年中田翔（北海道日本ハム）など後にチームの主軸となった選手たちの名前もずらりと並ぶ。その意味でも「井上晴哉」「山川穂高」「奥浪鏡」の３選手の名前はしっかり覚えておいた方が、これからのプロ野球をもっと楽しめるはずだ。