――飛行機では何を考えていましたか？

「日本に帰れるぞ！」っていうのと、日本のリハビリ施設でのトレーニングはきついなという気持ちで半々でした。

――帰国したらいつもきちんと取材対応する内田選手が、あの日ばかりは顔を伏せてノーコメントだったと聞きました。私の知り合いの記者も「あんなに沈んだ内田篤人を見たことない」と電話してきました。

　足が痛かったし、「ごめん今は話せないんだ」と思って……。

――そこから病院へ直行したんですよね？

　忘れもしない大雪のバレンタインデーですよ。車は雪で走れなかったから電車で移動しました。病院に行って、その日にレントゲンを撮って次の日の朝に連絡しますって。それで翌朝、先生から「とりあえずはオペはなしで」と言ってもらえて。僕もしたくなかったから。

――ヨーロッパと日本で意見が違ったと。

　向こうではここをケガしたら手術するらしいです。大体の人は。でも手術したからって早く治ってＷ杯に間に合うかって言ったら、そういうわけでもないですし。

――ご両親も心配して連絡してきたでしょう？

　そうですね。とりあえず（日本に滞在するとなると）車がいるな、と思っていたので「業者に頼んで、（静岡の実家にある車を）東京まで持ってきてほしい」と言ったら、「もうリハビリ施設の前に持ってきた」と両親が来てくれて。ちょっと話して静岡に帰っていきました。それで、その後に母から手紙が送られてきました。

――どんな内容でした？

（手紙を取り出して）「篤人へ。あっという間に一カ月が経ってしまいましたね。リハビリ大変だったでしょう？　日本にいてもまったく力になってあげられず、申し訳なく思います。チームに戻って、まだリハビリが続くと思います。無理をせずゆっくり治してください。お参りにいってお守りを頂きました。スーツケースにでも入れておいてください。良い方向に向くことを祈っています。食事をしっかり摂って、ボチボチやってください」。

――ＪＩＳＳ（国立スポーツ科学センター）での生活は？

　８時４０分くらいに起きて、ご飯を食べて、リハビリ。そこから１２時半くらいまで。

――足をそんなに使えないから、やはり上半身のトレーニングが中心ですよね？

　ペダルを手でこいで、それを３０秒。３０秒休んで、というトレーニングはしていました。僕はＩＮＡＣ神戸の平野（里菜）選手とかと一緒にやっていて、その間に長谷部（誠）さんのグループが腹筋とかやるんです。
　腹筋サーキットと言うのですが、それを横から「日本のトップ選手がそんなんで大丈夫か！？」とチャチャいれながら。長谷部さんは「笑わすな！」って言っていたけど、みんな笑いながら、いい雰囲気でできていましたね。

――ＪＩＳＳで他の競技の選手と触れ合って、思うところはありましたか？

　サッカー選手の環境は恵まれてるなって。新体操の子とか若いけど、すごい頑張っていました。リハビリとか全然手を抜かないし。一度、バドミントンの選手が「コソ練行ってきます！」と言ったから、付いて行ってシャトル拾いをしました。「すごい人に拾ってもらっちゃってる」って（笑）。その姿を見て、「あー、オレも昔、コソ練やってた。最近やってないな」と反省したり。

――ＪＩＳＳには約３週間いましたが、その間にアルベルト・ザッケローニ監督とは会いましたか？

　はい。ロッカーで話しました。ケガの状態を細かく聞いてきました。代表の早川（直樹）トレーナーが監督に「２３人の発表までに復帰して治せばいいのか、多少遅れてもＷ杯までにこのケガを治せばいいのか、たぶん内田は気にしていると思いますよ」って言ったらしいんです。そうしたら、監督は「それは明言できない」と。やっぱり監督の立場としては、言えないと。「普通にやれば間に合うようだから、再発しないように普通にやりなさい」とは言ってくれた。

――捉え方が難しいですね。

　早川さんは「発表に間に合わなくてもしっかり治せば選んでやるよ」と捉えたようでしたけど、僕自身は「発表までに復帰しとかないといけない」と思いました。

――内田選手が尊敬している小笠原（満男）選手（鹿島）とも話しましたか？

「おまえ、ケガ大丈夫なの？　カットバン貼っとけ！　カットバン貼っとけば治るんだよ」って（笑）。「いや、治んないっす」って返して。やっぱ満男さんはそういうこと言ってくれるからいいな、と改めて思いましたね。

――日本では代表戦（ニュージーランド戦）も見に行っていました。

　はい、試合を眺めているっていう感じでした。特に焦ることもなく。

――改めて、チャンピオンズリーグのレアル・マドリー戦に出られないのは本当に残念でした。年末に「この試合は親友をドイツに呼ぶ！　親友の会社の上司にも直接あいさつして、許可もらった」と、張り切っていたので。

　そうでした。でも、彼は旅行をキャンセルしないで僕がいないドイツに来ました。「１人旅したかったし、内田の戦っている環境を見ておきたかったから」と。ただ、彼は「オレ、ここに２日いただけで（何もなくて）飽きた！」と言っていました（笑）。

　その後、内田は懸命のリハビリを経て、５月２７日のキプロス戦で復帰を果たし、決勝点を決めてみせた。Ｗ杯の直前合宿のコスタリカ戦では、先発して７０分まで、ザンビア戦でも６７分までプレーしている。

　ＪＩＳＳでのリハビリを終え、内田が東京から成田空港に向かう車中でのことだ。
「何気なく外を見ていたら、日本に数台しかないサッカー日本代表のタクシー見かけたんです。アッキーも言っていたけど、おっ、オレまだ運があるかもって」

　そう、重いケガを負いながらも、まだツキはある。Ｗ杯にはきっと間に合う。

　6月6日に発売になった内田篤人公式写真集「2 ATSUTO UCHIDA FROM 29.06.2010」。写真は内田篤人自らがセレクトし、352ページ、447カットを掲載している。内田の選んだ基準は「特にないけど直感。あとは変顔じゃないのを（笑）」。￥3600（＋税）