高梨沙羅（クラレ）が敗れた。「金メダル大本命」と言われていた“女王”が、表彰台にも上がれないという結果になった……。

　ソチ冬季五輪のノルディックスキー女子ジャンプのノーマルヒル決勝が現地時間１１日、当地のルスキエ・ゴルキ・ジャンピング・センター（Ｋ点＝９５メートル、ヒルサイズ＝１０６メートル）で行われ、高梨は２本合計２４３．０点（１本目＝１００．０メートル／１２４．１点、２本目＝９８．５メートル／１１８．９点）と、優勝したカリーナ・フォクト（ドイツ）に４．４点差をつけられ４位に終わった。高梨が表彰台を逃すのは、昨年８月のサマーグランプリ・クーシュベル大会（フランス）の５位以来で、冬の大会に限ると、１３年２月のワールドカップ（Ｗ杯）札幌大会の１２位以来、１年ぶりのことになる。

　札幌でのＷ杯時も、周囲から大きな期待を受けて臨んだ試合だったこともあり、今回の敗因も“プレッシャー”という一言で終わらせることができるかもしれない。実際、高梨も「自分の思い通りに飛べなかったということは、自分のメンタルの弱さだと思う」とコメントしており、少なからず「メンタルの弱さ」が敗因の１つとして挙げることができるだろう。
　しかし、それだけの理由で今季のＷ杯１３戦１０勝の女王が敗れるわけがない。ここでは、そのほかの要因を探ってみる。

　まずは、スキージャンプにとって重要な“風”の影響だ。ソチのジャンプ台は周りの環境に合わせながら、横風を受けないように設計してある。しかし、風の向きは一定ではなく刻々と変化していた。日本代表の小川孝博監督も「（試合の最中に）風がめまぐるしく変わり、向かい風もあれば、横風もあり、追い風もあった。２本目の時は、それが強くなって、２メートル、３メートルと風があり、青信号になってサインを出してからも変わったりした」と、まったく状況が読めない状態だった。

　その中で高梨の１本目は、出場選手の中で唯一、ウィンドファクター（風の条件でもらえる得点）でプラス３．１点が入る追い風（他の選手はほとんどがマイナスか、プラス２．０点以内だった）。
　高梨も「後ろから（風に）たたかれるような感覚は合った」と語っており、向かい風だったら着地のところで粘れるところだが、それが追い風で落とされてしまったことで、着地におけるテレマークを付けるのも困難な状況だった。
　１本目の時点で優勝したフォクトとは、２．７点差をつけられたが、距離ポイントでは３メートルの差で６．０点差、飛型点では２．０点差、ウィンドファクターでは高梨が５．３点多くもらっている（フォクトのウィンドファクターはマイナス２．２点）。

　高梨自身は「（風の影響があっても）上手な選手はそれでも持っていけるので、私の力不足」と、風のせいとは言わなかったが、ここに１つの要因があったことは間違いない。

　もう１つの要因は、アプローチでスピードに乗れなかったことだろう。ソチのジャンプ台の形状は、スタートの傾斜が緩やかで、徐々に斜度の変化がきつくなるタイプ。この形のジャンプ台では序盤にＧを感じづらく、Ｇを感じ始めた時には踏み切らなければいけないということで、タイミングが取りづらいと言われていた。
　この日のジャンプでも「長くアプローチを捕まえないといけないのに、急激に立ち上がってしまって、少し右になってしまい、いつもの悪い癖が出た」とスピードに乗りきる前に踏み切りの態勢に入ろうとしたため、飛型態勢も崩れてしまったという。

　実際、フォクトと３位のコリーヌ・マテル（フランス）は、踏み切り時のスピードが時速９１．３キロ、２位のダニエラ・イラシュコ＝シュトルツ（オーストリア）も９０．８キロと、１本目、２本目ともに９０．３キロ程度にとどまった高梨より、スピードが出ていた。
「（ソチのジャンプ台では）スピードのアベレージを出すことが苦しかった。もう一度、アプローチを見直さないといけないなと思います」と、修正すべき課題として取り組んでいくと話している。