今年２月、サッカーファンは今さらながらに、この季節のサッカー観戦の過酷さを身にしみて理解することとなった。６日から１４日まで東京の味の素スタジアムと国立競技場で開催された東アジア選手権である。いくらテレビ中継に配慮したとはいえ、厳寒のこの時期にナイトゲームを行うのは、どう考えても現地観戦組に対する配慮が欠けていると言わざるを得ない。公式記録を見ると、尋常ではない気温が記されている。中国戦２．５度。香港戦３．６度。韓国戦はちょっと上がって７．３度。ただし香港戦は雨が降ったこともあり、観客数は１万６３６８人と、Ｊリーグ開幕以後の国立での代表戦としては最低記録となった。

「この時期に試合はするもんじゃないね。せめて陽があるうちに開催すべきだよね」
「こういう状況でも、あのお方は『サッカーは冬のスポーツ』とか言うのかしら」
「ＶＩＰルームは暖かいから、たぶんお客さんのことは気にしてないんだろうよ」

　取材現場でも、こうした会話が何度かささやかれた。「あのお方」とはもちろん、犬飼基昭ＪＦＡ（日本サッカー協会）会長のことである。第１１代会長に就任した２００８年７月１２日以降（いや、それ以前から）、この人の主張はＪリーグのシーズン秋春制移行で一貫している。そんなわけで、こうした厳寒の試合にぶち当たるたびに、条件反射的に犬飼会長の顔が思い浮かぶようになって久しい。

　もう忘れている方も少なくないだろうが、今年は犬飼会長が就任当初にぶち上げた秋春制移行の最初のシーズンとなるはずであった。文末に秋春制の大まかな経緯を記すが、もともとこの問題は、犬飼会長就任以前から存在していた。たとえば０６年７月には、代表監督に就任して間もないイビチャ・オシム氏が「日本もヨーロッパにシーズンを合わせた方がよいのではないか」と提言している。さらには、今から１０年前の２０００年にも「Ｊリーグネクスト１０プロジェクト」の中でシーズン移行問題が議論されており、「０６年ごろを目途とした秋〜春制への移行を検討する」ことが盛り込まれている。

　こうして考えると、秋春制の問題は「古くて新しい問題」と見ることができる。巷間で何度も語られているシーズン移行のメリット／デメリットは、実のところ１０年以上も前から語られていた。犬飼氏が会長になって、いきなりクローズアップされた問題では決してないのである。ただし皮肉なことに、当初は１０年にスタート予定とされていた秋春制は、今年に入ってからまったく話題に上がらなくなってしまった。かくして今年も、Ｊリーグは例年どおり３月に開幕を迎えることとなったのである。