２００８年１０月から１１月にかけてサウジアラビアで行われたＡＦＣ　Ｕ−１９選手権準々決勝で日本は韓国に０−３で敗れ、９月にエジプトで開催されるＵ−２０ワールドカップ（Ｗ杯）２００９の出場を逃した。日本がＵ−２０Ｗ杯（旧称ワールドユース）本大会の出場を逃したのは実に１６年ぶりのこと。この敗戦をきっかけに日本では育成の危機や指導の画一化による弊害が声高に叫ばれるようになったが、この状況下でＵ−１８日本代表監督に就任したのがユース（若年層）育成のトップとしてＪＦＡユースダイレクターを務める布啓一郎氏だ。
　育成トップの人間がＵ−１８日本代表監督を兼任することは一見、「異例の人事」と見えるかもしれないが、本人は「それぞれ分けて考えるべき」と冷静に受け止めている。今回、布氏が指揮を執るＵ−１８日本代表は、当面はＵ−２０Ｗ杯２０１１（コロンビア開催）出場を目指し、その先にある２０１２年のロンドン五輪、そしてＡ代表への選手供給を目指す。第１回の今回はまず、“監督”という立場で布氏にＵ−１８日本代表のチーム作りや指導者としての哲学を語ってもらった。

――まずは、Ｕ−１８日本代表の監督に就任した経緯を教えて下さい

　基本的には技術委員会の推薦を受けて、理事会で承認されるという流れです。わたし自身が技術委員の１人なので自分で自分を推薦するわけにはいきませんが、光栄なことに候補の１人に挙げていただきました。やはり、サッカーコーチとしてはピッチにいたいですから、素直に「やらせていただけるんだったら」ということで引き受けました。

――ユースダイレクターとの兼任はリスクがあることではないですか？

　確かにややこしくなるかもしれませんが、それぞれ分けて考えるべきだと思います。例えば、わたしが今作っているチームが評価されずに、「職を引いてもらうよ」ということになれば、それは監督としてのわたしの評価であり、それを受け止めればいいのかなと思っています。兼任についてはおそらく、いい面、悪い面、両方あると思います。大変になることもあるだろうし、責任はどうなるんだということもある。ただしこの時代、いろんなことを決定していく中で、１つの決定をしたらすべてがストロングポイントだけでＯＫになるということはありません。何の決定をしてもストロングがあるが、ウイークな点も少しある。その中からプラスとマイナス面を考えた上で、何を選ぶかだと思います。

――Ｕ−１８日本代表の今後の目標は？

　目標というのは（Ｕ−２０Ｗ杯に）出場することですけれど、まずはアジアでチャンピオンになること。そして、世界でチャンピオンになること。なぜならば、１９９９年に日本は準優勝していますよね？　ということは、そこが今までの最高位で、やるんだったら自分たちが一番になろうよ、という目標の下にどうするかを考えていきたいです。

――今年行われるＵ−２０Ｗ杯の出場を逃したことによって浮かんだ課題をあらためて振り返っていただけますか？

　前回のチームではなく、日本の方向性として日本というのは技術力と運動量と組織力の３つで勝っていかなければいけません。技術力の面で言うと、すごく多彩なフェイントができる、短い時間にたくさんボールを触ることができるというのは日本人のストロング（ポイント）だと思います。ただ、今のサッカーはすごくハイプレッシャーな中でのプレーが求められます。よって、もっとシンプルに、例えばプレッシャーの中でも、動きながらでも、相手の守備ブロック中央のバイタルエリアとかその背後の一番厳しいスペースでボールを受ける技術を身に着ける必要があると思います。

――ＡＦＣ　Ｕ−１９選手権準々決勝の韓国戦も含めて、厳しい場所でボールを持つことはできていませんでしたか？

　できていないということではなく、抜きん出ていなかったということです。日本のアベレージが決してアジアの中で下というわけではなく、アジアのほかの国々が徐々にレベルを上げてきている中で、本当は一番ストロングにすべき技術力がストロングになっていなかったということでしょう。

――それは単純に他国のレベルが上がったからですか？

　それもあるし、日本の選手は左右両足蹴れるのか、シュートレンジの広さとかも含めてシンプルに止める、蹴るということが本当にできているのかをわれわれコーチ陣はシビアに見ていく必要があると思います。